Bab 26

Tatanan Lama, Aliansi Baru

Ilustrasi	Narasi
	Huang Yaoshi melihat penderitaan di air muka putrinya, jelas sekali perasaannya sulit ditahan atau dilepaskan. Ia tahu cintanya yang mendalam kepada Guo Jing tidak bisa berubah dan tak terpisahkan. Ia menghela nafas panjang. Huang Rong berdiri diam, air matanya turun perlahan-lahan.

Huang Yaoshi merenungkan bagaimana awalnya ia tanpa bisa dipahami berkonflik dengan Tujuh Pendekar Quanzhen, dan – bahkan lebih tidak dapat dipahami – membangun permusuhan yang mendalam dengan mereka. Benar-benar tidak ada alasan untuk itu sama sekali. Melihat nafas Mei Chaofeng tersengal-sengal dan semakin lama semakin redup, ia memikirkan dendam yang disimpannya selama lebih dari satu dekade, dan ia merasakan kesedihan yang luar biasa dan tak tertahankan. Air mata mulai jatuh.

Senyum tipis muncul di sudut bibir Mei Chaofeng. “Shifu,” katanya. “Tolong… perlakukan dizi seperti dulu — seperti cara Shifu memperlakukan dizi sebelumnya. Dizi telah bersalah, terlalu banyak bersalah, terlalu jauh! Biarkan aku berada di sisimu selamanya… selamanya untuk melayanimu. Dizi sebentar lagi akan pulang ke alam baka, sebentar lagi… Waktu hampir habis!” Ekspresi mukanya penuh permohonan.

Mata Huang Yaoshi berlinang air mata. “Bagus, bagus sekali! Aku akan memperlakukanmu seperti dulu, ketika kau masih kecil,” katanya. “Jadi mulai hari ini, sebaiknya Ruohua jadi anak yang baik, dan perhatikan apa yang Shifu katakan.”

Pengkhianatan Mei Chaofeng terhadap perguruan dan gurunya adalah penyesalan terbesar dalam hidupnya. Tapi sekarang ia sedang menghadapi kematian, entah bagaimana ia mendapat pengampunan dari gurunya, yang sekali lagi memanggilnya dengan nama kecilnya di masa lalu. Ia dengan penuh sukacita menggenggam tangan kanan Huang Yaoshi, dengan kedua tangannya, dengan lembut dan gemetar.

“Ruohua akan memperhatikan ajaran Shifu selamanya,” katanya. “Shifu, dizi ingin belajar bagaimana menjadi Ruohua yang masih berumur dua belas tahun lagi. Shifu, beritahu dizi bagaimana caranya, beritahu dizi caranya…” Ia bangkit dengan seluruh kekuatannya, bertekad untuk melakukan ritual pengakuan. Setelah kowtow ketiga kalinya, ia menjadi kaku, tidak akan pernah bergerak lagi.

Dari ruangan lain, Huang Rong telah menyaksikan peristiwa yang menggetarkan hati dan menggetarkan jiwa ini terungkap secara berurutan, tetapi hanya berharap ayahnya akan tinggal sedikit lebih lama, sehingga ia bisa keluar dan menemuinya saat Guo Jing bernafas dengan lancar. Ia menyaksikan Huang Yaoshi membungkuk, hendak mengangkatkan tubuh Mei Chaofeng di pelukannya.

Tiba-tiba terdengar suara kuda meringkik di luar – suara kuda merah kecil milik Guo Jing. Kemudian terdengar suara Sha Gu, “Nah, ini Desa Niu. Bagaimana aku bisa tahu di sini orang bernama Guo apa tidak? Apa kau dipanggil Guo?” Orang lain dengan nada yang sangat tidak sabar menjawab, “Dengan jumlah rumah tangga yang begitu sedikit di desa ini, mengapa kau tidak kenal semua orang di sekitar sini?” Setelah itu pintu masuk dibuka dengan kasar, dan beberapa orang masuk.

Di balik pintu yang terbuka, raut wajah Huang Yaoshi tiba-tiba berubah, mereka yang masuk adalah orang yang diburunya tanpa hasil seolah-olah ia menginjak sepatu besi yang rusak – Enam Orang Aneh dari Jiangnan. Kebetulan mereka pergi ke Pulau Bunga Persik untuk memenuhi janji, tetapi setelah kesana-kemari mereka berakhir dalam lingkaran, dan tidak menemukan jalan masuk ke kediaman Huang Yaoshi. Belakangan mereka kebetulan melihat salah satu pelayan bisu di pulau itu, dan menyadari bahwa ia sudah pergi. Ketika Orang-Orang Aneh melihat kuda merah Guo Jing berlarian di hutan, Han Baoju mengendalikannya, dan mereka berenam kemudian datang ke Desa Niu untuk mencari Guo Jing.

Keenam Orang Aneh baru saja melangkah melewati ambang pintu, ketika Ke Zhen’e yang pendengarannya tajam tiba-tiba merasakan suara napas yang datang dari balik pintu. “Ada orang di sini!” teriaknya. Keenam Orang Aneh berbalik seketika, dan mereka terkejut, Huang Yaoshi sedang menggendong mayat Mei Chaofeng di lengannya, berdiri menghalangi pintu, seolah mencegah mereka melarikan diri.

Zhu Cong membungkuk dalam-dalam. “Huang Daozhu,” katanya, tangannya terlipat dengan hormat, “Aku mengharapkan segala yang terbaik untukmu! Kami berenam memenuhi janji untuk mengunjungi Pulau Bunga Persik dan memberikan penghormatan, tetapi kebetulan Daozhu sedang ada urusan lain. Betapa beruntungnya hari ini kita bertemu di sini!”

Huang Yaoshi baru saja bermaksud untuk segera menyerang dan membunuh Enam Orang Aneh, tetapi ketika memandang sekilas ke wajah pucat Mei Chaofeng, ia mempertimbangkan kembali, “Orang Aneh adalah musuh bebuyutannya. Hari ini dia mungkin saja mati sebelum waktunya, tapi aku akan membuatnya membunuh Enam Orang Aneh dengan tangannya sendiri. Kalau dia di alam baka tahu, pasti dia akan senang.” Tangan kanannya memegang mayat Mei Chaofeng, dan tangan kirinya mengangkat pergelangan tangannya, dalam sekejap ia menekan Han Baoju, mengarahkan telapak tangan Mei Chaofeng ke lengan kanannya. Dalam kepanikan, Han Baoju mencoba menghindar, tapi sudah terlambat, terdengar suara retakan keras saat lengannya terkena pukulan. Seolah-olah menggunakan telapak tangan Mei Chaofeng sebagai senjata, Huang Yaoshi menyalurkan tenaga dalamnya melalui tangan Mei Chaofeng yang kaku tak bernyawa, menyalurkan tenaga besar yang mencengangkan. Meskipun tidak mematahkan lengan Han Baoju, serangan itu tetap saja membuat setengah tubuhnya mati rasa.

Tak ada hal yang lebih mengerikan lagi bagi Enam Orang Aneh, Huang Yaoshi tanpa sepatah kata pun segera maju dan mengeluarkan serangan ganas – dan menggunakan mayat Mei Chaofeng sebagai senjat. Ada paduan suara teriakan saat masing-masing orang menghunus senjata mereka, tetapi Huang Yaoshi tidak peduli, ia mengangkat tubuh Mei Chaofeng tinggi-tinggi, lalu melontarkannya lurus ke atas, dan Han Xiaoying berada dalam jangkauan. Ia melihat mata Mei Chaofeng, masih bulat dan menatapnya setelah kematian – rambut panjang menutupi bahu, mulut yang ujungnya berdarah seolah tersenyum dalam seringai yang menakutkan – dan tangan kanannya terangkat tinggi, lalu dengan keras menghempas ke bawah, ke atas kepalanya sendiri. Saking takutnya, tangan dan kaki Han Xiaoying mati rasa, mengelak dan menangkis serangan jadi terlupakan.

Dengan menggerakkan tongkat pikulan dan jentikan timbangan, Nan Xiren dan Quan Jinfa melancarkan serangan serentak ke lengan Mei Chaofeng. Huang Yaoshi menarik kembali lengan kanan mayat itu dan mengayunkannya dengan lengan kiri, mengenai Han Xiaoying tepat di pinggang. Karena kesakitan ia berjongkok lurus ke bawah. Han Baoju memiringkan tubuhnya sambil melangkah secara diagonal, membentangkan Cambuk Naga Emasnya, tetapi Huang Yaoshi melangkah maju dengan kaki kirinya dan menginjak ujung cambuk dengan kuat. Han Baoju mencoba melepaskannya dengan tarikan yang kuat, tetapi ia tidak bisa menggerakkannya sedikitpun. Dalam sekejap cakar Mei Chaofeng menebas wajahnya. Han Baoju tertegun, membuang cambuk dan mundur, segera berguling. Merasa wajahnya terbakar kesakitan, ia menyentuhnya dengan telapak tangannya, dan melihatnya berlumuran darah segar – lima bekas luka terkena cakaran menggores mukanya. Beruntung Mei Chaofeng sudah mati dan karena itu tidak dapat melancarkan Cakar Tengkorak Putihnya, dan racun ganas di kukunya telah hilang berikut Qi-nya. Kalau tidak, cakar yang satu ini akan langsung berakibat fatal.

Setelah beberapa jurus, Orang-orang Aneh seolah harus memperjuangkan nyawa mereka di setiap sudut. Jika bukan karena Huang Yaoshi berniat supaya Mei Chaofeng bisa membunuh dengan tangannya sendiri sebagai balas dendam setelah kematiannya, dan memutuskan untuk menggunakan anggota tubuhnya untuk menghancurkan musuh, Keenam Orang Aneh pasti sudah tewas sejak lama, atau diantar ke gerbang maut oleh cedera. Betapapun juga, Keenam Orang Aneh masih hidup, melawan Sang Majikan Pulau Persik, yang gerakannya datang dan pergi seperti hantu.

Di ruangan lain, Guo Jing sangat gembira saat mendengar Zhu Cong memanggil Huang Yaoshi. Tapi kemudian ia mendengark ketujuh orang itu bertarung, keenam gurunya yang baik terengah-engah dan berteriak saat mereka bertahan dengan seluruh kekuatan mereka. Situasinya sangat kritis. Qi di Dantiannya belum stabil, tetapi hutang budi kepada guru-gurunya karena membesarkannya tidak berbeda dengan berhutangnya kepada orang tuanya, bagaimana mungkin ia hanya menyembunyikan tangan di lengan bajunya? Ia segera menghentikan aliran Qi-nya, dan memusatkan pernafasannya, ia melancarkan pukulan telapak tangan. Terdengar ledakan keras saat serangannya menghancurkan pintu rahasia.

Huang Rong terkejut. Ia tahu bahwa Guo Jing belum sepenuhnya selesai melakukan rangkaian pengobatannya – masih ada sedikit usaha yang tersisa – tetapi pada titik ini ia menggunakan tenaganya untuk melepaskan pukulan. Kuatir membahayakan hidupnya, ia berteriak mendesak, “Jing Gege, jangan!”

Segera setelah Guo Jing mengirimkan pukulannya, ia merasakan Qi di Dan Tiannya melonjak ke atas, panas membakar isi perutnya. Ia bergegas menahan dan menutup Qi, memaksa pernafasannya kembali ke Dan Tian.

Melihat pintu lemari tiba-tiba pecah dan memperlihatkan Guo Jing dan Huang Rong, Huang Yaoshi dan Enam Orang Aneh melompat mundur, sama-sama terkejut sekaligus gembira.

Tiba-tiba melihat putri kesayangannya, Huang Yaoshi tidak yakin apakah ia sedang bermimpi. Ia mengusap matanya. “Rong’er, Rong’er,” serunya. “Ini benar-benar engkau?”

Huang Rong yang masih menempelkan satu telapak tangannya di tangan kiri Guo Jing tersenyum kecil dan menganggukkan kepalanya, tetapi tidak berkata apa-apa. Saat itu kegembiraan Huang Yaoshi melampaui segala harapan, meletakkan semua pikiran lain ke belakang, ia membaringkan tubuh Mei Chaofeng di bangku, pergi ke lemari, dan duduk bersila. Satu sentuhan pergelangan tangan putrinya, dan dia merasakan denyut nadi dan napasnya kencang dan stabil. Kemudian, melalui pintu lemari ia menekankan telapak tangan kirinya ke tangan kanan Guo Jing.

Dengan banyaknya arus Qi yang mendidih dan menggelegak di dalam tubuh Guo Jing sudah sangat tak tertahankan, pada titik ini ia sudah beberapa kali ingin melompat untuk menjerit dan berteriak demi menghilangkan tekanan itu. Ketika telapak tangan Huang Yaoshi menempel di telapak tangannya, gelombang tenaga mengalir masuk dengan kekuatan luar biasa, dan seketika ia merasakan gelombang yang liar itu berangsur-angsur terkendali. Dengan menggunakan tangan kanannya, Huang Yaoshi mulai memijat semua titik akupuntur vital di tubuh Guo Jing. Tenaga dalamnya begitu kuat, sehingga hanya dalam waktu yang dibutuhkan untuk membuat semangkuk nasi, ia telah menyelamatkan nyawa Guo Jing.

Guo Jing sekarang mengatur Qi-nya dengan sangat mudah, dan mengedarkan pernafasannya dengan leluasa, melompat melalui pintu lemari, membungkuk ke arah Huang Yaoshi, dan segera bersujud kepada keenam gurunya.

Di satu sisi, Guo Jing sedang memberitahu gurunya tentang seluk beluk situasi, di sisi lain Huang Yaoshi sedang menggandeng putrinya dan mendengarkan obrolan dan cekikikannya, narasinya diselingi dengan tawa. Awalnya Orang-Orang Aneh mendengarkan apa yang dikatakan Guo Jing. Tapi cara Guo Jing bercerita sangat membosankan, ia harus berjuang untuk menyampaikan apa yang dimaksud. Sebaliknya, Huang Rong tidak hanya punya suara yang jernih dan renyah, tetapi pilihan katanya juga bagus, dan ketika sampai pada bagian yang mendebarkan, ia menceritakannya dengan penuh ekspresi, dengan seratus nada dan warna ekstra. Satu demi satu, Enam Orang Aneh itu tanpa sadar pergi untuk mendengarkan ceritanya. Guo Jing juga akhirnya tutup mulut, beralih dari pembicara menjadi pendengar. Huang Rong berbicara selama hampir satu jam. Dengan ekspresinya yang penuh – kadang serius, kadang lucu – semua orang mendengarkan dengan terpesona pada kecerdasannya, seolah-olah sedang menikmati arak pilihan yang menggoda.

Setelah Huang Yaoshi mendengar putri kesayangannya entah bagaimana menjadi Ketua Kai Pang, benar-benar bingung. “Sungguh langkah yang aneh dari Qi Xiong!” komentarnya. “Dan betapa sesatnya dia! Mungkin dia berpikir untuk mencuri nama panggilanku – tidak lagi menjadi Pengemis Utara, dan malah menjadi Sesat Utara? Lima Pendekar Besar lalu akan menjadi Pengemis Timur, Racun Barat, Kaisar Selatan, Sesat Utara, dan Entah-Apa Pusat?”

Kisahnya telah mencapai pertarungan antara Huang Yaoshi dan Orang-rang Aneh dari Jiangnan, Huang Rong tertawa. “Itu saja,” katanya. “Tidak ada gunanya aku mengatakan apa yang terjadi selanjutnya!”

Huang Yaoshi mengumumkan, “Aku akan membunuh keempat bajingan itu, Ouyang Feng, Lingzhi, Qiu Qianren, dan Yang Kang. Kau ikutlah, dan saksi sendiri betapa serunya, Nak.” Ia bicara tentang membunuh orang, tetapi karena sedang memandangi putri kesayangannya dengan penuh kasih sayang, wajahnya penuh senyuman.

Melirik Orang-orang Aneh, ia merasa agak menyesal. Namun meskipun sudah tahu dirinya jelas salah, ia masih tidak mau menundukkan kepalanya dan mengakui kesalahan kepada siapa pun, hanya menawarkan, “Aliran Qi ternyata tidak terlalu buruk. Tidak membuatku tidak sengaja menyakiti orang baik.”

Awalnya Huang Rong membenci Orang-orang Aneh karena melarang Guo Jing menikah dengannya. Tapi sekarang Mu Nianci dan Yang Kang telah bertunangan, masalah ini sudah terselesaikan. “Ayah,” ia terkikik, “bagaimana kalau mengaku kepada para guru kalau ayah melakukan kesalahan?”

Huang Yaoshi mendengus. “Aku akan pergi dan mencari Racun Barat,” katanya, mengganti topik pembicaraan. Ia menambahkan, “Jing’er, kau juga ikut.”

Pada dasarnya ia merasa sangat tidak senang pada Guo Jing yang kasar dan bodoh ini. “Aku, Huang Yaoshi, sudah jelas orang cerdas,” pikirnya. “Masa punya menantu yang bodoh, itu akan membuat orang-orang di wulin tertawa terbahak-bahak?” Ia telah menyetujui pertunangan anaknya dengan susah payah. Kebetulan Zhou Botong, yang tidak bisa membedakan mana yang konyol dan yang serius, membuat lelucon sembrono yang mengatakan bahwa Guo Jing meminjam Jiu Yin Zhen Jing milik Mei Chaofeng, dan membuat salinannya. Di tengah kemarahannya, ia percaya hal ini benar, dan sangat marah karena kelicikan Guo Jing. Tetapi setelah mengirim pulang Hong Qigong, Ouyang Feng, Zhou Botong dan yang lainnya, ia segera menyadari bahwa teks jilid kedua yang telah dipelajari Guo Jing jauh lebih jelas daripada di jilid kedua yang dipegang oleh Mei Chaofeng. Lebih jauh lagi, ini tanpa mempertimbangkan ‘apalagi saat ini’, dan sebagainya. Guo Jing tidak mungkin menyalin teks tulisan tangan Mei Chaofeng, dan lagi, Huang Yaoshi sudah lama tahu bahwa Zhou Botong berbohong. Belakangan ia salah mempercayai ocehan Lingzhi Shangren tentang kematian Huang Rong.

Sekarang dengan kegembiraan karena akhirnya melihat putri kesayangannya lagi, rasa tidak senangnya terhadap Orang-Orang Aneh telah lenyap untuk sementara. Hanya saja ia tidak mau mengakui kesalahan atau meminta maaf, tetapi ia berharap di masa depan bisa membantu mereka kalau ada masalah serius, sebagai cara untuk menebus kesalahan.

Melihat kembali Mei Chaofeng yang dalam mengorbankan dirinya untuk menyelamatkannya dari kehancuran besar, tidak melupakan rasa terima kasih kepada gurunya – bahkan lebih rela mati – ia merenungkan, “Ruohua dan kakak seperguruannya Xuanfeng sedang jatuh cinta. Kalau mereka memberitahu aku tentang hal itu, aku akan mempertimbangkan perkawinan mereka, aku belum tentu melarang mereka. Tidak perlu gegabah dan mengambil risiko besar melarikan diri dari Pulau Bunga Persik. Tapi aku selalu murung sepanjang hidupku, tidak pernah puas dengan suka atau duka. Keduanya pasti telah mempertimbangkannya dari segala sisi, dan – pada akhirnya – tidak berani membuka mulut. Sekarang misalkan Rong’er, karena sifatku yang eksentrik ini, berakhir seperti Ruohua…” Pikiran itu membuatnya bergidik. Dengan memanggilnya “Jing’er”, ia sebenarnya mengakui Guo Jing sebagai menantunya.

Huang Rong sangat senang. Dari sudut matanya, ia melirik Guo Jing, yang tampak sama sekali tidak menyadari dampak dari panggilan “Jing’er” ini. “Ayah,” kata Huang Rong. “Ayo pergi ke istana dulu, dan kita bawa Shifu keluar dari situ.”

Pada titik ini, Guo Jing mengaku kepada guru-gurunya tentang persetujuan Huang Yaoshi untuk menikah di Pulau Bunga Persik, juga tentang Hong Qigong yang menerimanya sebagai murid. Ke Zhen’e yang senang berkata, “Kau entah bagaimana telah mengatur segalanya, maka kau bisa memanggil Dewa Pengemis Sembilan Jari sebagai gurumu, dan kau menipu Daozhu Pulau Bunga Persik supaya kau bisa menikahi putri kesayangannya. Kami sangat senang dengan itu, apa gunanya menolak? Hanya saja, Khan Agung Mongolia…” Mengingat bahwa Genghis Khan telah memberi Guo Jing gelar ‘Menantu Golok Emas’, ini sekarang jadi masalah yang cukup serius, kalau diceritakan, pasti akan membuat Huang Yaoshi marah. Untuk sesaat ia bertanya-tanya bagaimana mereka bisa menyebutkannya.

Tiba-tiba terdengar suara derit saat pintu utama didorong terbuka, masuklah Sha Gu sambil tertawa, memegang sepotong kulit kuning yang dipelintir menjadi muka monyet.

“Jiejie,” katanya kepada Huang Rong. “Kau sudah selesai makan semangka? Pak Tua itu menyuruhku memberimu monyet ini.”

Huang Rong dengan asumsi Sha Gu hanya bersikap konyol dan tidak memikirkannya, mengulurkan tangan dan mengambil monyet kertas itu. Sha Gu menambahkan, “Pak Tua gondrong itu bilang supaya kau jangan marah, dia pasti akan menemukan guru untukmu.” Ketika Huang Rong mendengar bahwa ia jelas bicara tentang Zhou Botong, ia memeriksa topeng monyet itu, dan melihat ada tulisan di atasnya. Ia cepat-cepat membacanya, berikut ini terungkap dalam coretan bengkok di permukaan kulit itu:

Pengemis Tua tidak ketemu di mana pun,

Lao Wantong baik-baik saja.

Huang Rong terkesiap. “Kenapa dia tidak melihat Shifu?” katanya.

Huang Yaoshi bergumam kepada dirinya sendiri untuk sementara waktu. “Lao Wantong mungkin gila,” katanya. “Tapi kungfunya hebat. Selama Qigong masih hidup, ia pasti bisa menyelamatkannya. Dalam waktu lebih dekat lagi, Kai Pang menghadapi masalah besar.”

“Masalah apa?” tanya Huang Rong.

Huang Yaoshi menjawab, “Tongkat bambu yang diberikan Pengemis Tua itu diambil oleh Yang Kang. Meskipun kungfu bocah itu tidak bagus, dia masih bajingan jahat, bahkan orang seperti Ouyang Ke mati di tangannya. Sekarang dia memegang tongkat bambu, dia pasti akan mengaduk-aduk badai, dan bikin masalah di Kai Pang. Kita harus mengejarnya dan mengambilnya kembali, atau saudara-saudara Pengemis Tua akan mengalami kesulitan serius sampai beberapa generasi – dan kau, sebagai Ketua Kai Pang, tidak akan dikenang sebagai Ketua yang baik.”

Biasanya masalah Kai Pang tidak akan mengganggu pikiran Huang Yaoshi sedikit pun, sebaliknya ia akan bersukacita atas bencana mereka, dan menikmati kehancuran mereka, melihatnya sebagai tontonan yang sangat menyenangkan. Tapi sekarang putri kesayangannya telah menjadi Ketua Kai Pang, masa ia masih akan berpangku tangan.

Satu demi satu Enam Orang Aneh menganggukkan kepala. “Tapi dia sudah pergi berhari-hari,” kata Guo Jing. “Aku kuatir mengejarnya akan sulit.”

Han Baoju memberi petunjuk, “Kuda Merah Kecilmu ada di sini — tepat pada saat kau membutuhkannya!”

Guo Jing kegirangan dan bergegas keluar pintu, lalu bersiul untuk memanggil kudanya. Melihat majikannya, kuda merah itu melompat dan berlari kencang, mendekat ke arahnya dan meringkik tak henti-hentinya karena kegirangan.

“Rong’er,” kata Huang Yaoshi, “kau dan Jing’er cepat berangkat, dan ambil kembali tongkat bambu itu. Kuda merah ini melaju dengan kecepatan tinggi. Kuharap kalian bisa segera menyusul.”

Ia melihat Sha Gu tersenyum berdiri di sampingnya, dengan ekspresi persis seperti Qu Lingfeng, muridnya sendiri. Suatu pikiran terlintas di benaknya. “Apa kau dipanggil ‘Qu’?” tanyanya.

Sha Gu tertawa dan menggelengkan kepalanya. “Tidak tahu,” katanya. Huang Yaoshi telah lama menyadari bahwa muridnya Qu Lingfeng punya seorang putri, dan menghitung bahwa usianya juga tampak cocok.

“Ayah,” kata Huang Rong. “Coba lihat di sini!” Sambil menggandeng tangan ayahnya, ia pergi ke ruang rahasia.

Huang Yaoshi melihat bahwa penataan ruang rahasia yang terpisah itu benar-benar sesuai dengan pola yang diajarkannya, dan merasa bahwa itu pasti karya Qu Lingfeng.

“Ayah,” kata Huang Rong. “Coba lihat barang-barang di peti besi itu. Kalau ayah bisa mengenali semua itu, berarti ayah memang seorang ahli!”

Tapi Huang Yaoshi mengabaikan peti besi itu. Ia pergi ke sudut barat daya dan mengangkat bufet di kaki dinding, ia menemukan sebuah rongga. Merogoh ke dalamnya, ia menjepit gulungan kertas dan segera melompat keluar dari ruang rahasia. Huang Rong buru-buru mengikutinya keluar. Dari di belakang ayahnya, ia melihat gulungan itu terbuka, permukaan kertas itu tertutup debu dan ujung-ujungnya kecokelatan dan pecah. Tertulis di atasnya, dengan tulisan miring, ada beberapa baris kata:

Ditujukan dengan sangat hormat kepada Huang Daozhu dari Pulau Bunga Persik:

Dizi telah menemukan dari dalam istana, berbagai macam kaligrafi, lukisan, dan artefak lainnya, yang ingin dipersembahkan sebagai tanda penghargaan untuk Shifu.

Dizi dengan hormat memanggil Shifu, tidak berani lancang mengucapkan Enshi¹ - bahkan jika, dalam mimpi, dizi masih memanggil Enshi.

Kemalangan menimpa dizi yang dikepung oleh pengawal istana, dan meninggalkan seorang putri…

Tulisan itu berakhir setelah kata “putri”, tidak ada lanjutannya lagi - kecuali beberapa tanda cipratan yang samar-samar dapat dilihat sebagai noda darah.

Pada saat kelahiran Huang Rong, semua murid Huang Yaoshi telah diusir dari Pulau Bunga Persik, dan Qu Lingfeng paling awal mengalaminya. Huang Rong tahu bahwa setiap orang di bawah pengawasan ayahnya adalah pribadi yang istimewa, ia tidak dapat menahan rasa haru ketika hari ini melihat surat yang ditinggalkan oleh Qu Lingfeng.

Sekarang, Huang Yaoshi sudah mengerti inti dari semua itu. Ia tahu bahwa setelah Qu Lingfeng keluar dari perguruannya, ia berjuang keras untuk bisa diterima kembali sebagai murid Pulau Bunga Persik. Mengingat Huang Yaoshi menyukai harta karun, barang antik, dan karya-karya pelukis terkenal, ia mengambil resiko pergi ke istana kekaisaran dan melakukan perampokan. Ini sukses beberapa kali, tetapi pada akhirnya ia kepergok oleh pengawal kekaisaran. Setelah pertarungan sengit, ia menderita cedera serius, pulang untuk menulis surat terakhirnya, ia pasti berjuang keras untuk menyelesaikannya karena cederanya. Ketika tidak lama kemudian kepala pengawal datang mengejar, kedua belah pihak akhirnya mati di sini.

Huang Yaoshi sudah menyesal setelah melihat Lu Chengfeng terakhir kali. Sekarang dengan kematian Mei Chaofeng baru-baru ini, dan melihat dedikasi Qu Lingfeng, ia merasa lebih bersalah lagi. Ia menoleh dan melihat Sha Gu yang menyeringai berdiri di belakangnya, tiba-tiba sebuah pikiran muncul di benaknya. “Ayahmu mengajarimu kungfu?” tanyanya dengan suara tegas.

Sha Gu menggelengkan kepalanya dan berlari ke pintu, ia menutupnya dan kemudian berulang kali pura-pura mengintip melalui celah di ambang pintu, melakukan beberapa gerakan meninju. Tapi saat pukulan datang dan pergi, semuanya adalah enam atau tujuh gerakan kasar yang sama dari Bi Bo Zhang Fa, dan tidak ada yang lain.

“Ayah,” komentar Huang Rong, “dia belajar sendiri dengan cara mengintip Qu Shige sedang latihan.”

Huang Yaoshi menganggukkan kepalanya, bergumam, “Aku juga merasa Lingfeng tidak akan berani menurunkan kungfu kepada orang lain setelah meninggalkan Pulau Persik.” Ia menambahkan, “Rong’er, coba serang kakinya. Jebak dia.”

Huang Rong maju sambil cekikikan. “Sha Gu,” katanya, “ayo kita latihan kungfu. Awas!”

Melemparkan tipuan dengan telapak tangan kirinya, ia segera mengikutinya dengan ‘Sepasang Bebek Bersatu Dalam Lingkaran’, meluncurkan dua tendangan dengan kecepatan yang tak tertandingi. Sha Gu kaget setelah terkena tendangan kiri Huang Rong di pinggul kanannya, ia buru-buru mundur. Tapi ia tidak tahu bahwa kaki kanan Huang Rong yang memang sudah disiapkan sebelumnya, menunggu di belakangnya, ia masih goyah dari langkah mundurnya ketika tersandung kaki Huang Rong dan jatuh terjengkang.

Buru-buru melompat bangkit, ia berteriak, “Kau curang! Ayo, Mei Mei, kita mulai lagi!”

Air muka Huang Yaoshi berubah menjadi gelap. “Siapa Mei Mei?” katanya dengan nada tegas. “Seharusnya Gugu!”

Sha Gu, yang tidak mengerti perbedaan antara Mei Mei dan Gugu, tertawa. “Gugu, Gugu!” katanya dengan patuh.

Huang Rong sudah mengerti. Ia berpikir, “Ayah pada dasarnya ingin supaya aku menguji gerakan kakinya. Kedua kaki Qu Shige patah, jadi ketika latihan sendiri, dia jelas tidak bisa menggunakan kakinya. Karena itu, Sha Gu tidak akan bisa mengintip gerakan kaki apapun. Kalau Qu Shige melatihnya secara pribadi, maka dia akan mengajarkan kungfu untuk semua bagian tubuh, atas, tengah, dan juga gerak kaki. Jelas gerakan kaki Sha Gu payah, pertanda dia belajar dari mengintip ayahnya latihan. Qu Shige tidak mengajarinya kungfu.”

Dengan menyuruhnya memanggil Huang Rong ‘Gugu’, berarti Huang Yaoshi akhirnya menerima Sha Gu di bawah pengawasannya, yang sama artinya dengan menerima Qu Lingfeng kembali menjadi muridnya. “Mengapa kau begitu bodoh?” tanyanya.

Sha Gu tertawa, “Aku memang Sha Gu²!”

Huang Yaoshi merengut. “Di mana ibumu?”

Sha Gu memasang wajah menangis dan menjawab, “Pergi ke tempat nenek.”

Huang Yaoshi kemudian mengajukan tujuh atau delapan pertanyaan berturut-turut, tetapi tidak mendapatkan apa pun yang penting. Ia hanya bisa menghela nafas dan tidak melanjutkan lagi. Ketika Qu Lingfeng masih dalam asuhannya, ia tahu bahwa Qu Lingfeng punya seorang anak perempuan yang tidak terlalu cerdas. Itu pasti Sha Gu.

Kemudian mereka menguburkan Mei Chaofeng di kebun belakang kedai itu. Guo Jing dan Huang Rong membawa kerangka Qu Lingfeng dan menguburkannya di sebelah Mei Chaofeng. Meskipun Enam Orang Aneh adalah musuh bebuyutan Hei Feng Shuang Sha, kematian seseorang tetap adalah masalah penting, mereka juga bersujud di depan makam, mengucapkan harapan dan mengabaikan urusan mereka di masa lalu.

Huang Yaoshi berdiri lama menatap kedua kuburan baru itu, sejuta perasaan bercampur menjadi satu. “Rong’er,” katanya dengan sedih. “Ayo pergi melihat harta Qu Shige-mu.” Saat itu juga mereka berjalan kembali ke ruang rahasia.

Melihat barang-barang peninggalan Qu Lingfeng, Huang Yaoshi lagi-lagi terdiam lama. Sambil meneteskan air mata ia berkata, “Di antara murid-muridku, Lingfeng punya kungfu yang paling kuat, dan pikiran paling cemerlang. Kalau kakinya tidak patah, seratus penjaga istana pun tidak akan mampu melukainya.”

“Itu biasa,” kata Huang Rong. “Ayah, kau mau mengajar kungfu secara pribadi kepada Sha Gu?”

“Aku akan mengajarinya kungfu,” gumamnya. “Dan juga menulis, bermain qin, misteri lima elemen… Segala hal yang saat itu ingin dipelajari oleh Qu Shige-mu, tapi tidak sempat dipelajarinya – aku akan mengajarinya sampai tuntas.”

Huang Rong menjulurkan lidahnya, dan berpikir, “Pikiran sesat dari orang sesat! Ayah menyusahkan dirinya sendiri.”

Huang Yaoshi membuka peti besi itu, melihatnya lapis demi lapis. Semakin berharga harta itu, ia justru semakin sedih. Melihat lukisan dan kaligrafi yang digulung, ia menghela nafas dan berkomentar, “Tidak diragukan lagi, sangat bagus menggunakan barang ini sebagai alat untuk melarikan diri dari frustrasi, tapi untuk mengumbar keinginan untuk bermain-main – itu tidak boleh terjadi. Betapa bagusnya gambar bunga, burung, dan figur yang dilukis oleh penguasa Tao, Kaisar Huizong! Tapi setelah menggambar sungai dan gunung dengan segala kemegahannya, dia menggulung dan menghadiahkannya kepada bangsa Jin.” Saat berbicara ia menggulung dan membentangkan gulungan itu. “Eh?” katanya, tiba-tiba.

Huang Rong bertanya, “Ayah, ada apa?”

Huang Yaoshi menunjuk pemandangan dengan percikan tinta sambil berkata, “Lihat di sini!”

Di lukisan itu ada gunung yang menjulang tinggi, dengan total lima puncak yang curam. Di antara mereka, satu puncak sangat tinggi — tegak lurus dan menunjuk ke langit, menembus awan dengan ketinggiannya yang sangat besar dan menghadap ke jurang yang dalam di bawah. Deretan pohon pinus tumbuh di lereng gunung. Ujung ranting-rantingnya bersalju, masing-masing batang yang berkelok-kelok melengkung ke selatan, menunjukkan keganasan angin utara. Di sebelah barat puncak ada satu-satunya pinus tua, tapi kaku dan tegak, dan menjulang dengan keagungan yang anggun. Di bawah pinus ini, sapuan kuas berwarna merah terang menampilkan seorang jendral, memutar pedangnya di hadapan angin. Ciri-ciri sosok itu sulit untuk dilihat, tetapi lengan bajunya naik dan berkibar, dan sikapnya tidak biasa. Seluruh gambar adalah pemandangan dengan dua warna, tetapi gambar orang ini sendiri adalah merah kehitaman yang berapi-api – membuatnya tampak menonjol dan luar biasa.

Lukisan itu tanpa tanda tangan. Dan dijelaskan hanya dengan puisi berikut:

Pakaianku tertutup tanda bertahun-tahun,
Dalam pencarian khusus keharuman zamrud dari Surga yang tinggi,
Aku belum pernah melihat banyak bukit dan sungai,
Saat kavaleri di bawah sinar bulan bergegas mundur.

Beberapa hari yang lalu Huang Rong melihat puisi yang ditulis oleh Han Shizhong ini di Pondok Hijau Kecil di Lin’an, dan mengenali tulisan tangannya. “Ayah,” katanya. “Puisi ini ditulis oleh Han Shizhong. Isinya adalah tentang almarhum Jendral Yue yang perkasa.”

Huang Yaoshi mengangguk. “Itu benar, Rong’erku yang pintar!” katanya. “Tapi puisi almarhum Yue Fei ini sebenarnya menggambarkan ‘Zamrud dari Surga’ dari pegunungan di Chizhou. Gunung-gunung dalam lukisan itu menggambarkan pemandangan yang tidak nyata, sama sekali bukan ‘Zamrud dari Surga’. Meskipun gaya lukisan ini punya ketegasan yang halus, tapi kurang berdampak dan kurang dalam hal aksen yang berselera tinggi, ini bukan hasil karya seorang seorang ahli.”

Hari itu di Pondok Hijau Kecil, Huang Rong melihat Guo Jing – enggan untuk pergi – menelusuri prasasti batu dengan jari-jarinya dan mengelus sisa-sisa tulisan tangan Han Shizhong. Tahu bahwa Guo Jing menyukainya, ia berkata, “Ayah, biarkan Guo Jing menyimpan lukisan ini.”

Huang Yaoshi tertawa. “Anak-anak perempuan, sejak lahir memang pandai bicara,” katanya. “Apa lagi yang bisa kukatakan?”

Menyerahkan lukisan itu kepadanya dengan senang hati, ia lalu merogoh peti besi lagi dan mengambil sebuah kalung dan berkomentar, “Untaian mutiara ini masing-masing berukuran sama, benar-benar sulit dicari. Setelah memberikannya kepada Huang Rong untuk dikenakan di lehernya, ia memeluk dirinya sendiri, dan ia mengulurkan tangan dan memeluknya. Ayah dan anak itu saling tersenyum, menempelkan pipi ke pipi, keduanya merasakan kehangatan tanpa akhir.

Huang Rong baru saja menggulung lukisan itu ketika tiba-tiba mendengar suara pekikan elang yang keras dan mendesak di atas kepala. Huang Rong yang sangat menyukai sepasang elang putih itu, ingat bahwa mereka telah diambil kembali oleh Huazheng, ia merasa sangat tidak senang. Ingin bermain dengan mereka lagi sebentar, ia keluar dari ruang rahasia dengan tergesa-gesa.

Di luar ambang pintu, ia melihat Guo Jing sedang berdiri di bawah pohon willow besar, seekor elang menarik bahu pakaiannya dengan paruhnya dan membawanya ke suatu tempat, elang lainnya mengitarinya dan memekik berulang kali. Sha Gu menonton dengan geli, berputar-putar di sekitar Guo Jing, bertepuk tangan dan cekikikan.

Guo Jing terlihat gelisah. “Rong’er,” katanya, “Mereka dalam masalah! Ayo cepat kita selamatkan mereka!”

“Siapa?” tanya Huang Rong.

Guo Jing menjawab, “Saudara angkatku!”

Huang Rong cemberut. “Yah, aku tidak mau pergi!” katanya.

Guo Jing yang tidak menyadari perasaannya bingung. “Rong’er, jangan terlalu kekanak-kanakan!” katanya mendesak. “Ayo!” Ia mengambil kuda merahnya dan melompat ke pelana.

“Lalu… apakah kau masih menginginkanku atau tidak?” kata Huang Rong.

Guo Jing menggaruk kepalanya karena bingung. “Bagaimana mungkin aku tidak menginginkanmu?” katanya. “Aku bisa pergi tanpa nyawaku sendiri, tapi aku tidak bisa pergi tanpamu.” Memegang kendali dengan tangan kirinya, ia mengulurkan tangan kanannya untuk menariknya ke dekat kuda.

Huang Rong tersenyum manis dan berseru, “Ayah, kami pergi menyelamatkan orang. Kau dan enam guru juga ikut.” Ia melompat, menggenggam tangan kanan Guo Jing dengan tangan kirinya, dan menarik dirinya untuk duduk di belakangnya di atas punggung kuda. Guo Jing sambil menunggang kuda memberi hormat kepada Huang Yaoshi dan keenam gurunya, lalu melecut kudanya maju, di depan mereka sepasang elang itu memimpin jalan, serempak memekik panjang.

Kuda Merah Kecil telah lama berpisah dengan majikannya, sekarang ia membawanya sekali lagi, ia merasakan kebahagiaan yang tak terlukiskan. Merasa disegarkan, ia berlari kencang seolah-olah disambar petir dan ditiup angin, meskipun kedua elang putih itu terbang yang cepat, Kuda Merah itu entah bagaimana tetap sanggup mengikuti keduanya.

Tak lama kemudian elang-elang itu masuk ke dalam hutan yang gelap dan lebat di depan. Kuda Merah tidak menunggu petunjuk tuannya, juga ikut berlari lurus menuju hutan.

Sesampainya tepat di luar hutan, mereka tiba-tiba mendengar suara seperti simbal retak yang berasal dari dalam pepohonan, “Qianren Xiong, sudah lama aku tahu nama besarmu sebagai pendekar besar Telapak Besi! Xiaodi ingin sekali menyaksikan dan mengagumi kungfumu, sayangnya kau tidak bisa ikut di Hua Shan saat itu. Sekarang mari kita ‘melempar batu bata untuk memancing batu giok’. Pertama, aku akan memakai ilmu sepele untuk menghabisi salah satu dari mereka, lalu bagaimana kalau Quanren Xiong memakai tenaga Telapak Besi yang luar biasa itu?” Setelah itu, seseorang menjerit dengan suara memilukan, pucuk-pucuk pohon bergoyang, dan sebuah pohon besar tumbang. Guo Jing terkejut dan turun dari kudanya, lalu bergegas masuk ke dalam hutan.

Huang Rong juga turun. Sambil menepuk kepala Kuda Merah, ia menunjuk kembali ke arah mereka datang, dan berkata, “Cepat, bawa ayahku ke sini!” Kuda Merah berbalik dan meluncur pergi.

“Kuharap ayah cepat datang,” pikir Huang Rong, “kalau tidak, kita akan mendapat kesulitan dari Lao Du lagi.”

Menyembunyikan diri di balik pepohonan, ia menyelinap diam-diam ke dalam hutan. Sekilas kemudian, ia tidak bisa menahan keheranannya, Tolui, Huazheng, Jebe dan Borchu, semuanya diikat terpisah pada empat pohon besar, dan di depan mereka berdiri Ouyang Feng dan Qiu Qianren. Di pohon lain – yang telah tumbang – juga ada seseorang yang diikat, tertutup pakaian dan baju perang berwarna cerah, orang ini adalah kapten pengawal Song yang mengawal Tolui kembali ke Utara. Ia mendapat dorongan dari tenaga yang sanggup membelah batu dan mematahkan pohon dari telapak tangan Ouyang Feng. Bagian depan tubuhnya benar-benar berlumuran darah, kepalanya tertunduk dengan mata tertutup, ia sudah tewas. Banyak prajurit sudah menghilang tanpa jejak, mereka mungkin telah dihabisi oleh keduanya.

Qiu Qianren yang tidak berani mengadu tenaga dengan Ouyang Feng baru saja akan mengatakan beberapa hal untuk menggertak, ketika mendengar suara langkah kaki di belakangnya. Ia berbalik dan melihat Guo Jing, ia merasa senang dan sekaligus takut – ini saatnya memperalat Racun Barat untuk melenyapkannya! Yang harus dilakukannya hanya mengadu domba mereka berdua supaya berkelahi, maka ia tidak perlu bertindak sendiri.

Ouyang Feng melihat Guo Jing yang terkena Jurus Kodoknya yang dahsyat tidak mati, ini sungguh di luar dugaannya.

“Guo Jing Gege,” teriak Huazheng dengan gembira. “Kau masih hidup! Hebat, hebat!”

Melihat situasi di hadapannya, Huang Rong telah menyimpulkan rencananya. “Sambil menunggu ayah datang, aku harus mengulur waktu sebentar.”

“Bajingan!” teriak Guo Jing. “Kalian berdua mau apa di sini? Mau bunuh orang lagi ya?”

Ouyang Feng berniat untuk melihat dengan jelas kungfu Qiu Qianren, ia tersenyum tipis dan tidak menanggapi.

“Kenapa kau tidak bersujud di hadapan Ouyang Xiansheng, Nak?” teriak Qiu Qianren. “Bosan hidup ya?”

Dari dalam ruang rahasia, Guo Jing mendengarkan Qiu Qianren mengatakan segala macam hal yang keterlaluan untuk mengadu domba, dan sekarang ia mencoba membunuh orang. Ia membencinya sampai ke tulang sumsum, ia melangkah maju dua tindak dan berteriak melancarkan Kanglong You Hui ke dada Qiu Qianren. Saat ini Delapan Belas Jurus Penakluk Naga yang dikuasainya sudah tidak bisa dianggap main-main lagi, telapak tangan khusus ini mengandung empat bagian melepas dan enam bagian menahan, tenaganya dilepas dan langsung ditarik. Qiu Qianren mencoba menghindari gelombang yang datang dengan buru-buru memiringkan tubuhnya, tetapi masih harus menghadapi angin pukulan yang datang, dan tanpa daya ia jatuh ke depan, bukannya mundur.

Guo Jing berteriak dan melontarkan pukulan telapak tangan kiri terbalik, dengan niat memberikan pukulan yang memutuskan lidah dan menjatuhkan gigi, setelah itu Qiu Qianren tidak akan pernah lagi mendapat untung dari menggoyangkan lidahnya untuk memicu badai.

Meskipun tenaga pukulan ini kuat, namun meluncur dengan lambat, tetapi penempatannya sangat tepat – membuat Qiu Qianren tidak mungkin menghindar. Sepertinya akan mendarat di pipinya ketika tiba-tiba Huang Rong berteriak, “Tahan!”

Guo Jing langsung mengubah tangan kirinya menjadi cengkereman, dan mencekal belakang leher Qiu Qianren. Guo Jing mengangkatnya tinggi-tinggi, lalu menoleh dan bertanya, “Apa?”

Huang Rong kuatir, kalau Guo Jing melukai orang tua ini, Ouyang Feng akan segera menyerang. “Cepat, lepaskan!” katanya. “Kungfu muka Lao Qianbei ini sangat hebat. Begitu tanganmu menyentuh wajahnya, tenaganya akan berbalik ke arahmu. Kau bisa luka dalam.”

Guo Jing, yang tidak tahu dia sedang mengejek, tidak percaya. “Mana ada hal seperti itu!” protesnya.

Huang Rong menambahkan, “Qiu Lao Qianbei bisa melepaskan kulit sapi hanya dengan meniupnya! Kenapa kau tidak menyingkir?”

Guo Jing bahkan lebih tidak percaya. Tetapi menyadari bahwa ia pasti punya niat lain, ia dengan patuh menurunkan Qiu Qianren dan melepaskan cekalannya.

Qiu Qianren tertawa terbahak-bahak. “Xiao Guniang sudah melihat bahayanya!” katanya. “Dengan kalian anak-anak kecil, aku tidak punya masalah, tidak ada dendam. Dengan kebaikan Surga yang melimpah dari atas, mana mungkin aku – sebagai Lao Qianbei – mempermainkan anak kecil, dan melukai kalian sesukaku?”

Huang Rong tersenyum. “Itu bagus sekali,” jawabnya. “Aku sangat mengagumi kungfu Qianbei, hari ini aku ingin meminta petunjuk tentang jurus kungfu. Tapi jangan kau sakiti aku!” Saat itu juga ia siap, tangan kirinya terangkat, ia menggulung tangan kanannya menjadi kepalan tangan kosong, membawanya ke mulutnya, dan meniupnya beberapa kali.

“Ini gerakan yang disebut ‘Meniup keongmu sendiri’,” katanya sambil tertawa. “Awas!”

“Xiao Guniang punya nyali!” kata Qiu Qianren. “Nama Ouyang Xiansheng tersebar luas di kolong langit – ejekanmu tidak bisa diterima!”

Terdengar suara pukulan ketika Huang Rong melontarkan tamparan tangan kanan yang mengejutkan, mendaratkan pukulan keras dan telak di wajahnya. Sambil terkikik, ia berkata: “Yang ini ini disebut ‘Serangan Balik dari Pipi Imut-imut’!”

Tiba-tiba, dari luar hutan terdengar suara tawa, dan seseorang berkata, “Bagus sekali! Sekali lagi!”

Mendengar suara itu, Huang Rong menyadari bahwa ayahnya kini telah tiba. Segera menjadi lebih berani, ia segera mengiyakan dan memberi isyarat untuk melakukan tamparan tangan kanan. Qiu Qianren buru-buru menghindar, tetapi tidak tahu bahwa gerakannya sebenarnya adalah tipuan – tamparan itu langsung ditarik dan diikuti dengan telapak tangan kiri. Menggunakan jurus Liu He Quan³ melalui lengan, ia mencoba mengayunkan satu blok, tetapi tidak menyangka bahwa serangan lawannya masih tipuan, melihat kedua telapak tangannya yang mungil berkibar-kibar di depan matanya seperti sepasang kupu-kupu giok, konsentrasinya tergelincir, dan pipi kanannya ditampar lagi.

Qiu Qianren tahu kalau pertarungan berlanjut, segalanya bisa menjadi tak terkendali. Sambil berteriak, ia melepaskan dua pukulan yang memaksa Huang Rong mundur beberapa langkah, lalu langsung melompat ke samping sambil berteriak “Tahan!”

“Apa?” kata Huang Rong sambil tertawa. “Sudah cukup?”

Qiu Qianren memberinya tatapan tegas. “Nona,” katanya. “Kau sudah terluka dalam. Cepat ke kamar yang tenang untuk memulihkan diri selama tujuh kali tujuh hari. Dan jangan mengintip ke luar, atau tidak ada jaminan nyawamu akan selamat!”

Melihatnya bicara dengan sangat serius, Huang Rong tidak bisa menahan keterkejutan sesaat – sebelum tertawa terbahak-bahak tak terkendali, tubuhnya bergetar seperti batang bunga.

Sekarang, Huang Yaoshi dan Enam Orang Aneh dari Jiangnan telah menyusul, dan bingung melihat Tolui dan yang lainnya terikat di pohon.

Ouyang Feng sewajarnya telah mendengar bahwa kungfu Qiu Qianren sangat mencengangkan. Dalam satu tahun sebelumnya, ia telah mengalahkan pendekar hebat dari Perguruan Hengshan – yang telah mengguncang alam Selatan dengan kekuatannya – sampai mereka terbaring mati atau sekarat, hanya menggunakan sepasang telapak tangan besinya. Di sana-sini Hengshan mengalami keruntuhan yang tidak dapat dipulihkan, tidak pernah lagi mampu mempertahankan posisinya di dunia persilatan. Tapi hari ini, kenapa ia bahkan tidak bisa mengalahkan anak kecil seperti Huang Rong? Apa mungkin ia punya neigong di mukanya, mampu melukai lawan dengan mengembalikan tenaga mereka kembali ke arah mereka sendiri? Bukan saja ini tidak pernah terdengar, tapi juga tidak terlihat seperti itu, mengingat situasinya.

Tepat ketika Ouyang Feng ragu-ragu, ia mengangkat kepalanya dan tiba-tiba melihat kantong dokumen brokat Sichuan tergantung miring dari bahu Huang Yaoshi, dengan bersulam onta sutra putih di permukaannya – benda itu milik keponakannya sendiri. Jauh di lubuk hati ia merasa cemas. Setelah membunuh Tan Chuduan dan Mei Chaofeng, ia kembali lagi hanya untuk menjemput keponakannya. “Mungkinkah Huang Yaoshi telah membunuh anak itu sebagai balas dendam untuk muridnya?” pikirnya.

Dengan suara gemetar, ia bertanya, “Apa yang terjadi pada keponakanku?”

“Apa yang terjadi pada muridku Mei Chaofeng juga terjadi pada keponakanmu,” jawab Huang Yaoshi dengan dingin.

Ouyang Feng merasa separuh tubuhnya menjadi dingin. Ouyang Ke lahir karena hubungan gelapnya dengan adik iparnya, hanya namanya saja keponakan, di depan orang lain, ia sebenarnya adalah anak kesayangannya, dan ia mencintai anak haram ini seperti mencintai kehidupan itu sendiri. Ia merasa bahwa meskipun Huang Yaoshi dan para pendeta Quanzhen punya urusan yang tidak enak dengannya, semua orang ini adalah pendekar terkenal di jianghu, dengan Ouyang Ke yang tidak bisa menggerakkan salah satu kakinya satu inci pun, tidak mungkin mereka bikin masalah. Ia hanya harus menunggu mereka bubar, lalu membawa putranya ke tempat yang tenang di mana ia memulihkan diri dari luka-lukanya. Ia belum tahu bahwa Ouyang Ke sudah tewas secara brutal.

Huang Yaoshi mengawasinya berdiri di diam, menatap lurus ke depan, akan melancarkan serangan mendadak kapan saja. Ia tahu bahwa serangan itu akan dilakukan dengan kekerasan yang bisa menggerakkan gunung, mengaduk lautan, kekuatan yang tak terhentikan, diam-diam ia mempersiapkan diri.

“Siapa pembunuhnya?” geram Ouyang Feng. “Salah satu orangmu, atau salah satu anggota Quanzhen?” Ia tahu bahwa dengan status tinggi Huang Yaoshi, ia tidak akan pernah membunuh orang yang kakinya patah dengan tangannya sendiri. Ia pasti menyuruh orang lain untuk melakukannya. Pada saat ini suara Ouyang Feng yang secara alamiah keras dan kasar telah menjadi semakin menggelegar.

Huang Yaoshi menjawab dengan dingin, “Anak nakal yang pernah belajar kungfu Quanzhen ditambah beberapa kungfu dari Pulau Bunga Persik, dan yang sangat mengenalmu. Kau pergi dan cari dia.”

Huang Yaoshi sebenarnya bicara tentang Yang Kang, tetapi ketika Ouyang Feng memikirkannya, Guo Jing langsung muncul di benaknya. Penuh amarah dan kesedihan, untuk sesaat ia mengarahkan tatapan tajam ke arah Guo Jing, dan kemudian menoleh ke arah Huang Yaoshi. “Apa yang kau lakukan mengambil kantong dokumen keponakanku?” tanyanya.

“Kalau peta asli Pulau Bunga Persik ada bersamanya, aku harus mengambilnya kembali,” kata Huang Yaoshi. “Dalam rangka menggali untuk mencari peta, aku perlu menyusahkan keponakanmu yang luar biasa itu – setelah penguburannya – dengan pemandangan siang hari sekali lagi. Maka dari itu aku sangat menyesal. Sayang sekali meskipun ia membawa kantong dokumen, tapi peta itu tidak ketemu, pencarian Huang Laoxie berakhir dengan sia-sia. Tetap saja, kami pasti memberikan sisa-sisa keponakanmu tempat peristirahatan yang layak, kami tidak berani memberinya sedikit pun kekurangan.”

“Bagus, bagus,” kata Ouyang Feng.

Ia sadar bahwa pertarngan melawan Huang Yaoshi sulit diramal hasilnya sebelum seribu atau dua ribu jurus, dan ia juga belum tentu menang. Untungnya ia sudah mendapatkan Jiu Yin Zhen Jing, dan lagi tidak ada istilah tidak sabar untuk soal balas dendam. Tetapi jika Qiu Qianren bisa mengalahkan Enam Orang Aneh dari Jiangnan, Guo Jing dan Huang Rong – dan setelah itu membantunya – mereka berdua bergabung mungkin bisa mengambil nyawa Huang Yaoshi. Pada saat berkabung ini, dari berita mendadak bahwa putra kesayangannya telah tewas, ia masih mampu menilai situasi antara dirinya dan musuh dengan tenang, dan setelah menghitung peluang menang lebih tinggi, ia tidak mau melepaskan peluang itu. Ia menoleh kepada Qiu Qianren.

“Qianren Xiong,” katanya. “Kau membantai delapan orang ini, sementara aku berurusan dengan Huang Laoxie.”

Qiu Qianren tertawa dan melambaikan kipas daun besarnya. “Tidak apa-apa,” katanya. “Aku akan membantumu setelah membantai delapan orang ini.”

“Tepat sekali,” kata Ouyang Feng.

Dan dengan satu kata itu, ia menatap tajam ke arah Huang Yaoshi, dan perlahan mulai berjongkok. Huang Yaoshi, kakinya dalam posisi ‘setengah paku, setengah V’, melangkah ke timur ke posisi ‘pohon-Z’. Sebentar lagi, kedua orang itu akan menggunakan kungfu kelas dunia untuk menentukan hidup-mati.

“Bunuh aku dulu!” cekikikan Huang Rong.

Qiu Qianren menggelengkan kepalanya. “Xiao Guniang sangat imut dan lincah,”” katanya, “Aku hampir tidak tahan melakukannya… Oh sial! Oh sial!” Ia tiba-tiba mencengkeram perutnya dengan kedua tangan dan membungkuk. “Saat seperti ini, sungguh kebetulan busuk…”

“Ada apa?” kata Huang Rong bingung.

“Kau tunggu sebentar,” kata Qiu Qianren dengan ekspresi tegang di wajahnya. “Tiba-tiba aku sakit perut. Tolong maafkan!”

Huang Rong tergagap, sekali ini ia tidak tahu harus bilang apa. Qiu Qianren dengan alisnya berkerut dalam ekspresi tidak nyaman mengerang lagi, mencengkeram selangkangannya dengan kedua tangan, ia berlari ke satu sisi, langkahnya pincang. Tampaknya ia tiba-tiba sakit perut dan tidak bisa menahannya, buang air besar ke celananya. Huang Rong kaget, merasa bahwa ia delapan puluh persen berpura-pura. Tetapi ia juga kuatir bahwa ia benar-benar menderita diare, ia memandang dengan mata terbelalak dan membiarkannya berlari melewatinya, tidak berani menghalangi jalannya.

Zhu Cong mengeluarkan sepotong kertas jerami dari sakunya. Dengan langkah terbang, ia menyusul Qiu Qianren dan menepuk pundaknya sambil berkata dengan ramah, “Ambil kertas ini.”

Terima kasih banyak, kata Qiu Qianren. Pergi ke semak-semak di dekat pohon, ia berjongkok.

Huang Rong mengambil sebuah batu dan melemparkannya ke bagian bawah punggungnya, berteriak, “Maju sedikit!”

Batu itu baru saja akan mengenai Qiu Qianren ketika ia meraih ke belakang dengan tangannya dan menangkapnya. “Apakah baunya menyinggung perasaanmu, nona?” ia tertawa. “Kalau begitu, aku akan pergi sedikit lebih jauh. Dan kalian berdelapan lebih baik menungguku, jangan mengambil kesempatan untuk melarikan diri!” Sambil berbicara ia menarik celananya dan berjalan semakin jauh, di belakang barisan rumpun rendah lebih dari sepuluh zhang jauhnya, ia berjongkok lagi.

“Er Shifu,” kata Huang Rong. “Si Tua brengsek itu ingin melarikan diri.”

Zhu Cong menganggukkan kepalanya, berkomentar, “Bajingan tua itu mungkin berwajah tebal, tapi dia juga lamban, dia tidak akan bisa melarikan diri.” Ia menambahkan, “Ini ada beberapa hadiah untuk mainan.”

Huang Rong melihat ia memangan sebuah pedang tajam dan telapak tangan besi di tangannya, dan tahu bahwa ia telah mencopetnya dari orang Qiu Qianren ketika ia menepuk bahu orang tua itu. Dari ruang rahasia, ia sudah menyaksikan Qiu Qianren membodohi Tujuh Pendekar Quanzhen dengan aksi menusuk pedang ke perutnya sendiri, ia langsung tahu bahwa itu jelas palsu, tapi tidak bisa menebak caranya. Sekarang melihat langsung bahwa pedang itu punya bilah yang bisa ditarik dalam tiga bagian sarung yang saling terkait, ia tertawa begitu keras hingga terjatuh. Kemudian ia mendapat ide untuk mengutak-atik pikiran Ouyang Feng. Ia menghampiri Ouyang Feng sambil tersenyum dan berkata, “Paman Ouyang, aku tidak mau hidup lagi!” Mengangkat tangan kanannya, ia menusukkan pedang itu dengan keras ke perutnya sendiri.

Baik Huang Yaoshi dan Ouyang Feng, yang baru saja mengumpulkan kekuatan untuk bersiap menyerang, terkejut melihatnya melakukan ini. Huang Rong segera mengangkat pedangnya, memamerkan bilah tiga bagian dan menarik keluar ujung yang terselubung, dan tertawa sambil menjelaskan tipu daya Qiu Qianren kepada ayahnya.

“Apa benar begitu,” pikir Ouyang Feng, “orang tua ini membuat aksi palsu, menipu jalannya untuk menjadi terkenal di dunia dengan penipuan seumur hidup?”

Huang Yaoshi memperhatikan ia perlahan berdiri, sudah menebak apa yang dipikirkannya. Ia mengambil telapak besi dari tangan putrinya. Diperhatikannya pada lekukan telapak tangan terukir dengan kata ‘Qiu’, dan bagian belakangnya memiliki ukiran dengan pola gelombang.

“Ini adalah token kepemimpinan Qiu Qianren, Ketua Perkumpulan Telapak Besi Hunan,” katanya. “Dua puluh tahun yang lalu, token ini benar-benar sangat penting di jianghu. Tidak peduli siapa yang memegangnya, benda ini mengandung mandat yang tak bisa ditolak, dari timur sejauh Jiujiang ke barat sejauh Chengdu, entah orang baik atau jahat tanpa terkecuali akan patuh secara mengagumkan saat melihatnya. Dalam beberapa tahun terakhir ini, nama Perkumpulan Telapak Besi sudah lama tidak terdengar, dan tidak diketahui apakah – atau bagaimana – itu dibubarkan. Mungkinkah orang tua yang tidak tahu malu, menyedihkan, dan banyak bicara ini benar-benar menjadi pemilik token ini? Dengan keraguan di benaknya, ia mengembalikan telapak besi itu kepada putrinya.

Melihat telapak besi itu, Ouyang Feng mengintipnya dari sudut matanya, air mukanya sangat terkejut.

“Telapak tangan besi ini ternyata sangat menyenangkan,” kata Huang Rong cekikikan. “Aku menginginkannya! Penipu itu tidak bisa menggunakannya lagi.” Mengangkat pedang besi tiga bagian, ia berteriak “Tangkap!” dan mengangkat tangannya untuk melemparkannya. Tapi melihat jarak ke Qiu Qianren sangat jauh, ia tidak punya cukup kekuatan untuk itu, lemparannya pasti tidak akan mencapai sasaran.

Sambil tersenyum kepada ayahnya, ia menyerahkan pedang itu. “Ayah,” katanya, “kau yang melemparkannya!”

Huang Yaoshi yang kecurigaannya muncul telah bermaksud untuk menguji lebih lanjut apakah Qiu Qianren punya kemampuan nyata atau tidak. Ia mengangkat tangan kirinya, meletakkan pedang besi itu mendatar di atas telapak tangannya dengan ujung pedang mengarah menjauh darinya, dan menjentikkan gagangnya dengan jari tengah tangan kanannya. Terdengar dentang ringan saat pedang itu ditembakkan dengan jitu, lebih cepat dan lebih keras daripada jika ditembakkan dari panah yang kencang dan kuat. Huang Rong dan Guo Jing bertepuk tangan dan bersorak, Ouyang Feng, diam-diam terkejut dan berpikir, “Ilmu sentilan yang luar biasa!”

Sementara mereka bersorak, pedang itu terbang lurus ke arah Qiu Qianren. Ketika ujungnya tampak hanya beberapa meter darinya, ia tetap berjongkok di tanah, tidak bergerak, dan dalam sekejap mata ujung pedang sudah menusuk punggungnya. Meskipun pedang tiga bagian itu tidak tajam sama sekali, jentikan yang satu ini dari Huang Yaoshi telah mengirimkannya sedalam pegangan. Bahkan jika itu adalah bilah kayu atau bambu – apalagi pedang besi – orang tua ini, jika tidak mati, pasti terluka parah.

Dengan langkah terbang Guo Jing pergi untuk melihat lebih dekat. Tiba-tiba, ia berteriak keheranan. Ada mantel dari daun cannabis kuning di tanah, ia mengambilnya dan melambaikannya di udara berulang kali sambil berteriak, “Si Tua itu sudah lama pergi!”

Ternyata Qiu Qianren melepas mantelnya dan menggantungnya di batang pohon kecil – tidak hanya ia jauh dari yang lain, rumput dan hutan juga menghalangi pandangan – dan entah bagaimana ia melakukan tipuan ‘tukar baju jangkrik emas’ ini. Tadi Huang Yaoshi dan Ouyang Feng sedang berkonsentrasi untuk bertarung, mata mereka tidak tertuju pada hal lain, dan keduanya secara bergiliran diawasi oleh Zhu Cong dan yang lainnya. Pada akhirnya, mereka semua ditipu oleh Qiu Qianren. Sesat Timur dan Racun Barat saling melirik, mau tidak mau tertawa terbahak-bahak, keduanya diam-diam merasa senang karena saingan mereka di dunia ini berkurang satu.

Ouyang Feng tahu bahwa Huang Yaoshi cerdas dalam berpikir, bukan terus terang seperti Hong Qigong, tidak mudah untuk bersekongkol melawannya. Tapi melihat ia tertawa dengan santai, benar-benar lengah, bagaimana mungkin ia tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk melakukan serangan licik? Ia tertawa terbahak-bahak tiga kali – suaranya seperti dentingan emas yang beradu dengan besi – lalu berhenti mendadak, secepat kilat tiba-tiba membungkuk rendah ke arah Huang Yaoshi.

Huang Yaoshi masih tertawa dengan kepala terangkat tinggi, mengangkat telapak tangan kirinya dengan tajam dan mengepalkan tangan kanannya - dan menggenggam tangannya, membalas sikap hormat itu. Kedua orang itu terayun sedikit.

Serangan mendadaknya gagal, Ouyang Feng berdiri tak bergerak, sebelum tiba-tiba mundur tiga langkah. “Huang Laoxie,” teriaknya. “kita akan bertemu lagi!” Dengan kibasan lengan bajunya yang panjang, kain berputar saat ia berbalik untuk pergi.

Air muka Huang Yaoshi agak berubah, ia mengulurkan telapak tangan kirinya di depan putrinya, melindunginya. Guo Jing juga menyadari bahwa ketika Racun Barat memutar tubuh, secara diam-diam ia melepaskan sebuah serangan maut menggunakan teknik Telapak Tangan Membelah Udara ke arah Huang Rong. Tapi baik dalam bereaksi maupun bergerak, ia tidak secepat Huang Yaoshi, melihat bahayanya, sudah terlambat untuk membantu. Jadi dengan teriakan keras, ia melemparkan pukulan ganda langsung ke perut Racun Barat, berharap untuk memaksanya melakukan serangan balik untuk membela diri. Dengan begitu tenaga yang digunakannya dalam serangan mendadak ke arah Huang Rong tidak akan terlalu kuat.

Tenaga yang dilepaskan oleh Ouyang Feng baru saja dimentahkan oleh Huang Yaoshi, memanfaatkan momentum ia segera mengayunkannya untuk menyerang Guo Jing. Cara ini menggabungkan tenaga awal dari dirinya sendiri dengan tenaga yang dipinjam dari tangkisan Huang Yaoshi, melipat gandakan kekuatannya. Guo Jing dalam posisi kritis merunduk dan berguling. Setelah itu ia melompat, wajahnya sudah pucat karena kaget.

“Bocah cilik yang baik!” kutuk Ouyang Feng. “Aku tidak melihatmu selama beberapa hari, dan kungfumu meningkat lagi.” Baru saja gerakan serangan baliknya – meminjam kekuatan lawan untuk melukai orang lain, variasi tak terduga yang dilancarkan dengan kecepatan yang tak terkatakan – entah bagaimana berhasil dihindari oleh Guo Jing. Itu benar-benar di luar dugaannya.

Enam Orang Aneh dari Jiangnan melihat kedua belah pihak saling menyerang, mereka mengepung menjadi penghalang setengah lingkaran di belakang Ouyang Feng. Tanpa memperhatikan mereka sedikit pun, ia langsung berlari dengan langkah lebar. Quan Jinfa dan Han Xiaoying tidak berani menghalanginya, melangkah ke samping untuk menyingkir dan menyaksikan dengan mata terbelalak saat ia meninggalkan hutan.

Jika Huang Yaoshi ingin membalaskan dendam Mei Chaofeng sekarang, ia bisa membuat semua orang bergabung, mengepung Racun Barat, dan mengalahkannya. Tetapi karena sifatnya yang angkuh dan sombong, ia tidak mau membiarkan siapa pun mengatakan sepatah kata pun bahwa ia mengeroyok orang lain, dan lebih suka mencarinya lagi di masa depan sendirian. Mengikuti sosok Ouyang Feng dengan tatapannya, ia tertawa dingin.

Guo Jing, Quan Jinfa dan yang lainnya melepaskan ikatan Huazheng, Tolui, Jebe dan Borchu. Mereka dipenuhi sukacita saat melihat Guo Jing masih hidup, lalu mengutuk Yang Kang yang menyebarkan berita palsu. “Orang bernama Yang itu bilang dia harus segera ke Yuezhou karena ada urusan penting,” omel Tuolei. “Kupikir dia orang yang baik, jadi aku menyia-nyiakan tiga ekor kuda bagus sebagai hadiah untuk dia.”

Sebelumnya mereka telah diberitahu tentang kematian tragis Guo Jing. Di tengah kesedihan mereka mendengar Yang Kang berbicara terus menerus tentang keinginan untuk membalaskan dendam kakak angkatnya, dan mereka percaya omongannya. Malam itu saat mereka menginap bersama di sebuah penginapan di kota kecil di sebelah utara Lin’an, Yang Kang ingin menikam Tolui sampai mati. Tapi ia tidak menyangka bahwa kedua pengemis yang kurus dan gemuk itu melihatnya memegang tongkat otoritas Ketua Kai Pang – menjaganya dengan hati-hati, bergantian jaga malam di luar jendelanya. Yang Kang beberapa kali baru saja akan melancarkan serangannya, tetapi selalu saja kalau bukan Si Gendut pasti Si Kurus, yang berpatroli kesana kemari di halaman dengan pedang di tangan. Setelah menunggu semalaman dari awal sampai akhir tidak mendapatkan kesempatan, ia menyerah begitu saja. Keesokan harinya ia menipu Tolui dan mendapatkan tiga ekor kuda yang bagus, lalu pergi ke barat bersama kedua pengemis itu.

Tolui dan yang lainnya, yang tidak menyadari bahwa malam sebelumnya mereka hampir mati secara brutal, hendak menuju ke Utara ketika mereka melihat sepasang elang putih berbalik dan terbang ke Selatan. Menunggu setengah hari, dan tidak ada tanda-tanda mereka akan kembali. Tolui tahu bahwa elang itu sangat cerdas dan pasti ada alasan bagi mereka untuk pergi ke Selatan. Untungnya tidak ada urusan mendesak sama sekali untuk kembali ke Utara, oleh karena itu mereka menunggu di penginapan selama beberapa hari. Ketika hari ketiga tiba, elang tiba-tiba terbang kembali, memekik tanpa henti di sisi Huazheng. Tolui dan yang lainnya mengikuti sementara sepasang elang itu memimpin jalan, sekali lagi mereka melakukan perjalanan ke Selatan. Sayangnya mereka kemudian bertemu dengan Qiu Qianren dan Ouyang Feng di hutan.

Kekaisaran Jin telah menganugerahkan misi kepada Qiu Qianren untuk mengadu domba para pendekar di Jiangnan, sehingga ketika pasukan Jin menyerbu ke Selatan mereka akan sibuk saling membunuh. Ketika sedang omong kosong dengan Ouyang Feng di hutan, ia melihat Tolui – duta besar Mongolia – dan bersama dengan Ouyang Feng langsung menyerang. Meskipun Jebe dan yang lainnya sangat berani, tapi tentu saja mereka sama sekali bukan tandingan Racun Barat. Kedua elang itu benar-benar terbang ke Selatan karena mereka menemukan jejak yang dibuat oleh Kuda Merah Kecil, tetapi tanpa disadari akhirnya membawa tuan mereka ke dalam bencana. Dan jika mereka tidak membawa Guo Jing dan Huang Rong tepat waktu, seluruh kelompok Tolui akan tewas di hutan itu secara mengenaskan. Dari urusan, ada beberapa yang sudah diketahui Huazheng, dan ada beberapa yang tidak diketahuinya. Sambil menarik tangan Guo Jing ia mengoceh tanpa henti. Huang Rong yang melihat keintiman Huazheng dan Guo Jing sudah agak tidak senang. Yang lebih tidak nyaman lagi, Huazheng berbicara sepenuhnya dalam bahasa Mongolia, yang tidak dapat dipahami oleh Huang Rong sepatah kata pun. Dalam sekejap ia telah berubah menjadi orang luar.

Huang Yaoshi memperhatikan ekspresi aneh di wajah putrinya. “Rong’er,” tanyanya. “Siapa gadis barbar ini?”

“Calon istri Jing Gege,” jawab Huang Rong murung.

Mendengar ini Huang Yaoshi hampir tidak mempercayai telinganya sendiri. “Apa?” tanyanya dengan suara nyaring.

Huang Rong menundukkan kepalanya. “Ayah,” katanya. “Coba pergi dan tanyakan sendiri.”

Zhu Cong yang berada di dekatnya telah menyadari sebelumnya bahwa segala sesuatunya akan berkembang menjadi tidak menguntungkan, ia bergegas maju. Dengan hati-hati ia mengemukakan keadaan Guo Jing yang sudah bertunangan dengan Huazheng lebih awal di Mongolia.

Huang Yaoshi tidak bisa menahan amarahnya, melirik Guo Jing dengan tatapan menuduh. Dengan dingin ia berkata, “Jadi ternyata sebelum datang ke Pulau Bunga Persik sebagai pelamar, ia sudah bertunangan di Mongolia?”

“Kita harus memikirkan… memikirkan cara untuk memuaskan kedua belah pihak,” jawab Zhu Cong tergagap.

“Rong’er,” kata Huang Yaoshi tajam. “Ayah akan melakukan sesuatu, dan sebaiknya kau tidak menghalangi.”

“Ayah, ada apa?” tanya Huang Rong, suaranya bergetar.

“Bocah menjijikkan itu, gadis tak berguna itu – aku akan membantai mereka berdua sekaligus!” kata Huang Yaoshi. “Mana mungkin kita membiarkan siapa pun mempermalukan kita berdua?”

Huang Rong berlari maju selangkah dan meraih tangan kanan ayahnya. “Ayah,” katanya, “Jing Gege bilang dengan sepenuh hati bahwa dia benar-benar mencintaiku — bahwa dia tidak pernah mencintai gadis barbar ini!”

“Yah, baiklah,” dengus Huang Yaoshi. Mengangkat suaranya, ia berteriak, “Bocah, cepat bunuh gadis barbar itu, untuk membuktikan perasaanmu sendiri!”

Guo Jing seumur hidupnya belum pernah bertemu dengan situasi canggung seperti ini. Secara alamiah ia lamban dalam berpikir, ia mendengar apa yang baru saja dikatakan Huang Yaoshi dan merasa sangat bingung, ia berdiri diam dengan linglung, tercengang, tidak tahu harus berbuat apa.

“Kau sudah punya janji pernikahan sebelumnya,” lanjut Huang Yaoshi dengan dingin, “Tapi kau masih datang kepadaku dengan baju resmi! Siapa yang pernah mendengar aturan seperti itu?”

Melihat ekspresi pucat Huang Yaoshi, Orang-orang Aneh dari Jiangnan tahu bahwa Guo Jing tiba-tiba saja hanya sejengkal dari maut. Mereka diam-diam berjaga-jaga. Tetapi dengan kemampuan mereka yang jauh lebih rendah dibandingkan Huang Yaoshi, mereka sebenarnya tidak berdaya untuk membantu jika pertempuran menjadi serius.

Guo Jing selalu tidak bisa berbohong. Setelah mendengar pertanyaan-pertanyaan ini, ia menjawab dengan jujur, “Yang aku harapkan hanyalah bersama Rong’er selama sisa hidupku. Tanpa Rong’er, tidak mungkin aku bisa hidup.”

Ekspresi Huang Yaoshi sedikit melunak. “Bagus sekali,” katanya. “Kalau kau tidak membunuh gadis ini, tidak apa-apa, tapi mulai sekarang, kau tidak akan pernah bisa melihatnya lagi.”

Guo Jing goyah, belum menjawab, ketika Huang Rong bertanya, “Kau pasti ingin menemuinya, kan?”

“Aku selalu memperlakukannya seperti adikku sendiri,” kata Guo Jing. “Kalau aku tidak bisa melihatnya, kadang-kadang aku jadi kuatir.”

Huang Rong tersenyum manis. “Temui saja siapa yang ingin kau temui - aku tidak keberatan!” katanya. “Aku yakin kau tidak benar-benar mencintainya. Masa aku tidak sebanding dengannya?”

“Bagus!” kata Huang Yaoshi. “Aku disini. Keluarga gadis barbar itu ada di sini. Dan keenam gurumu juga ada di sini. Sekarang lebih baik kau mengatakannya dengan lantang dan jelas, yang ingin kau nikahi adalah putriku, dan bukan gadis barbar itu!” Sudah sangat bertentangan dengan sifatnya untuk mengalah berulang kali seperti ini, tetapi untuk menghormati putri kesayangannya, ia menahan diri sebisanya, dan mentolerirnya. Hatinya juga sempat melunak sejak Mei Chaofeng tewas demi melindunginya sebagai guru.

Larut dalam pikiran, Guo Jing menundukkan kepalanya. Tersimpan di pinggangnya, dia melihat sekilas golok emas yang diberikan kepadanya oleh Genghis Khan, dan belati kecil yang diberikan kepadanya oleh Qiu Chuji.

“Melakukan kehendak ayah,” pikirnya merenung. “Yang Kang dan aku harus menjadi saudara angkat, berbagi suka dan duka, hidup dan mati. Tapi bagaimana aku bisa tetap percay kalau dia bertindak seperti itu? Dan atas kehendak Paman Yang Tiexin, aku harus menikahi Mu Mei Mei. Tapi itu jelas tidak benar. Sepertinya aku tidak selalu harus mengikuti perintah yang diberikan oleh orang tua. Pertunangan antara aku dan Huazheng diatur oleh Genghis Khan. Mana mungkin karena omongan orang lain Rong’er dan aku harus berpisah seumur hidup?” Setelah berpikir sejauh ini, ia sudah mengambil keputusan. Ia mengangkat kepalanya.

Sekarang Tolui sudah tahu dari Zhu Cong apa yang dibicarakan antara Huang Yaoshi dan Guo Jing. Ia melihat Guo Jing bingung dan merenung, tampak malu, dan ia menyadari bahwa ia benar-benar tidak merasakan apa-apa kepada adik perempuannya. Dipenuhi amarah, ia mengeluarkan anak panah panjang bertaring serigala dan berbulu burung hering dari wadahnya, dan mencengkeramnya dengan kedua tangan.

“Guo Jing Anda!” serunya. “Di mana-mana di kolong langit ini, ‘Ucapan seseorang adalah ikatannya’ adalah perilaku pria sejati! Sekarang kau memperlakukan adikku dengan kejam, bagaimana mungkin putra dan putri gagah berani dari Genghis Khan bisa mengharapkan ketulusan darimu? Ikatan persaudaraan antara kau dan aku… mulai sekarang, aku menuntutnya diputuskan! Soal ikatan hidup dan mati yang kita miliki ketika masih anak-anak, dan juga kau menyelamatkan nyawa ayah dan aku – mari kita pisahkan soal kebaikan dan kesalahan dengan jelas. Karena ibumu ada di Utara, aku pasti akan memperlakukannya dengan baik dan hormat. Tetapi kalau kau ingin melihatnya datang ke Selatan, aku pasti akan mengutus orang untuk mengawalnya. Tidak akan diabaikan sedikit pun – tidak mungkin! Ucapan pria sejati tertera di atas batu. Kau bisa tenang! Selesai berbicara, terdengar suara retakan keras saat ia mematahkan panah menjadi dua, melemparkan pecahannya ke depan kuda. Tolui berbicara dengan tekad baja dan kemauan besi. Jauh di lubuk hati Guo Jing merasa kagum, dan ia tiba-tiba teringat semua tindakan heroik yang dilakukannya bersama Tolui selama masa kecil mereka di padang rumput yang luas.

“Ucapan pria sejati harus diwujudkan,” pikir Guo Jing. “Kesepakatan untuk menikahi Huazheng Meizi berasal dari mulutku sendiri. Mengingkari janji sendiri — mana bisa begitu? Kalaupun Huang Daozhu membunuhku hari ini, dan Rong’er membenciku seumur hidupnya, aku tidak bisa berbuat begitu.”

Segera ia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. “Huang Daozhu, Enam Shifu yang baik, Tolui Anda, Jebe dan Borchu Shifu,” ia mengumumkan, “Guo Jing bukan tipe orang yang tidak punya kehormatan atau keberanian. Aku harus menikahi Huazheng Meizi.”

Ia membuat pengumuman ini dalam bahasa Han, dan secara terpisah dalam bahasa Mongolia. Untuk semua orang, itu jauh dari yang mereka harapkan. Tolui, Huazheng, Jebe, dan Borchu terkejut tapi senang, Jiangnan Qi Guai secara pribadi memuji murid mereka karena menjadi pria sejati yang tangguh, dan Huang Yaoshi meliriknya dari samping, menyeringai dingin.

Huang Rong patah hati. Setelah sesaat, ia melangkah mendekati Huazheng, menilainya dengan cermat. Ia memperhatikan sosok atletis Huazheng, matanya yang besar dan alisnya yang gagah, sosoknya di sebelah mana pun tampak anggun, ia menghela nafas panjang.

“Jing Gege,” katanya. “Aku mengerti. Kau dan dia sama. Kalian berdua adalah sepasang elang putih yang terbang di atas bebas di padang rumput yang luas. Tapi aku hanya seekor burung layang-layang kecil, duduk di bawah cabang pohon willow di Jiangnan.”

Guo Jing melangkah mendekatinya. “Rong’er,” katanya sambil menggenggam tangannya. “Aku tidak tahu apakah yang kau katakan itu benar atau salah. Di hatiku hanya ada engkau – dan kau tahu itu! Siapa yang peduli apa yang dikatakan orang lain tentang apa yang harus dan tidak seharusnya kita lakukan? Mereka bisa membakar tubuhku sampai abunya lenyap, tapi aku hanya akan memikirkanmu!”

“Lalu mengapa kau bilang akan menikahinya?” kata Huang Rong, air mata mengalir di matanya.

“Aku bodoh,” kata Guo Jing. “Aku tidak tahu bagaimana harus bicara. Aku hanya tahu yang satu ini, janji yang kita buat, tidak boleh tarik kembali. Tapi aku tidak bohong kalau bilang, bagaimanapun juga kaulah satu-satunya di hatiku. Tidak mungkin aku berpisah denganmu. Aku lebih baik mati!”

Dalam hati Huang Rong merasa bingung – merasakan cinta dan sakit hati. Setelah beberapa saat, ia tersenyum tipis. “Jing Gege,” katanya. “Kalau tahu keadaan akan seperti ini, kita tidak usah kembali dari Pulau Ming Xia.”

Huang Yaoshi, mengangkat alis, tiba-tiba berteriak, “Itu mudah!” Dengan kebasan lengan jubahnya, ia mengayunkan tangan memotong ke arah Huazheng.

Bagi Huang Rong niat ayahnya sudah jelas. Melihat kilatan dingin di matanya, dan tahu niat untuk membunuh sudah memuncak, ia berlari mendahului untuk menghalanginya sebelum ayahnya mengulurkan tangan. Huang Yaoshi takut melukai putri kesayangannya, dan segera menghentikan momentum tangannya. Huang Rong mencengkeram lengan Huazheng dan menariknya dari kudanya ketika tangan Huang Yaoshi menghantam kuda di pelana, menimbulkan suara keras.

Awalnya, kuda itu tampaknya tidak terpengaruh sama sekali. Tapi lambat laun kepalanya tertunduk dan kakinya tertekuk ketika ia meringkuk, lumpuh, seperti bola di tanah, dan akhirnya mati. Ini kuda Mongolia yang terkenal tegap dan kokoh, meskipun tidak sehebat kuda berkeringat darah yang luar biasa itu, tapi tetaplah kuda yang bagus, berotot, bertulang kuat dan dengan tubuh yang tinggi dan besar. Tapi hanya dengan satu lambaian telapak tangan Huang Yaoshi, ia mati. Kungfu yang ekstrim ini memang pemandangan yang langka. Hati Tolui, Zhu Cong dan yang lainnya berdebar kencang, “Seandainya,” pikir mereka. “Tangan itu mengenai Huazheng, bagaimana dia bisa selamat?”

Huang Yaoshi tidak menyangka putrinya akan benar-benar mengambil tindakan dan menyelamatkan Huazheng. Ia tertegun sejenak, sebelum mengerti alasannya. Kalau dia membunuh gadis barbar itu, Guo Jing pasti akan berbalik membenci putrinya, dan mereka akan menjadi musuh. Ia mendengus dan berpikir, “Kalau mau benci ya sudahlah, masa aku takut kepada bocah ini?” Tetapi dengan hanya sekilas memandang putrinya, yang dilihatnya adalah sengsara dan sakit hati, tetapi jelas bercampur aduk dengan perasaan mendalam kepada seseorang — tak mampun berpisah, tak bisa meninggalkannya. Jauh di lubuk hati ia tergetar, ini persis sama dengan yang dimiliki istrinya ketika di ambang kematian, emosi seperti ini terlihat di wajahnya. Huang Rong selalu tampak sangat mirip dengan almarhum ibunya. Saat itu peristiwa emosional itu telah memengaruhi Huang Yaoshi seperti demensia, seperti kegilaan, meskipun sudah lima belas tahun, setiap hari sejak itu seolah-olah masih tepat di depan matanya. Sekarang, melihatnya tiba-tiba muncul di wajah putrinya, membuatnya sadar bahwa perasaan cintanya kepada Guo Jing sudah mengakar sampai ke tulang sumsum. Merenungkan bahwa ini adalah karakter alamiah dari ayah dan ibunya – atas kemauan sendiri terjun menghilang ke dalam masalah cinta yang terpecahkan – ia menghela nafas panjang dan melantunkan syair.

Bumi dan surga seperti tungku,
alam semesta adalah pekerjanya!
Yin dan Yang sebagai arangnya,
ribuan benda lain menjadi tembaganya!

Huang Rong berdiri diam, air mata jatuh perlahan di pipinya.

Han Baoju menarik kerah Zhu Cong. “Apa yang dinyanyikannya?” tanyanya dengan berbisik.

“Itu syair yang ditulis oleh seseorang bernama Jia, di jaman Dinasti Han,” jawab Zhu Cong, juga berbisik. “Dikatakan bahwa keberadaan di dunia ini – untuk umat manusia dan sepuluh ribu makhluk – adalah penderitaan yang sama seperti terbakar di dalam tungku besar.”

“Dia berlatih kungfu sampai setinggi itu!” sembur Han Baoju. “Kesedihan apa yang dimilikinya?”

Zhu Cong, menggelengkan kepalanya, tidak memberikan tanggapan.

“Rong’er,” kata Huang Yaoshi dengan lembut. “Setelah kita pulang, kau tidak akan pernah melihat bocah ini lagi.”

“Ayah, tidak!” kata Huang Rong. “Aku masih harus pergi ke Yuezhou. Shifu menyuruhku pergi ke situ dan menjadi Ketua Kai Pang.”

Huang Yaoshi tersenyum tipis. “Menjadi ketua gelandangan,” katanya, “adalah masalah serius, dan tidak terlalu menyenangkan.”

“Aku berjanji kepada Shifu untuk melakukannya,” kata Huang Rong.

“Kalau begitu, cobalah selama beberapa hari,” desah Huang Yaoshi. “Kalau kau benar-benar muak, segera serahkan ke yang lain. Dan setelah itu… kau masih ingin ketemu bocah ini atau tidak?”

Huang Rong melirik Guo Jing dan melihatnya balas menatapnya. Sorot matanya adalah salah satu kelembutan yang meluap, dari cinta yang tak terbatas. Ia memutar kepalanya kembali ke arah ayahnya.

“Ayah,” katanya, “dia akan menikah dengan orang lain, jadi aku akan menikah dengan orang lain juga. Aku satu-satunya di hatinya, sama seperti dia satu-satunya di hatiku.”

Huang Yaoshi tertawa. “Putri Pulau Bunga Persik tidak boleh kalah, jadi itu tidak terlalu buruk. Sekarang, misalkan orang yang kau nikahi tidak mengijinkanmu berteman dengannya…?”

Huang Rong mendengus. “Siapa yang berani menghentikanku?” katanya. “Aku putrimu!”

“Anak bodoh!” kata Huang Yaoshi. “Ayahmu mungkin saja meninggal beberapa tahun lagi.”

“Ayah!” isak Huang Rong. “Caramu memperlakukanku, apakah aku benar-benar bisa hidup lebih lama?”

“Jadi kau masih mau bersama bocah yang tidak berperasaan dan tidak setia ini?” tanya Huang Yaoshi.

“Setiap hari yang tersisa untuk tinggal bersamanya adalah satu hari yang berbahagia,” kata Huang Rong. Ia mengatakan ini dengan lembut, tetapi dengan kesedihan yang luar biasa.

Sementara ayah dan anak itu saling bertanya-jawab, Jiangnan Qi Guai – meskipun berkarakter eksentrik – mau tidak mau mendengarkan dengan ternganga. Di era Song, larangan yang disarankan oleh kesopanan diikuti dengan sangat ketat, tetapi karena Huang Yaoshi adalah seorang orang yang ‘menentang Tang dan Wu dan membenci Zhou dan Kong’⁴ dan yang menentang kesepakatan umum jaman itu, hal itu menyebabkan semua orang memanggilnya dengan gelar ‘Si Sesat Timur’. Huang Rong dibentuk oleh didikan ayahnya sejak kecil, dan menganggap pernikahan adalah pernikahan dan cinta adalah cinta, kapan pikiran tentang kejujuran dan kesucian pernah terlintas di kepala kecilnya? Percakapan semacam ini mengejutkan menurut standar waktu itu, akan membuat lidah bergoyang-goyang tak henti-hentinya karena ketidaksetujuan di antara siapa pun yang mendengarnya. Tetapi ayah dan anak itu bahkan berbicara seolah-olah itu wajar saja – seperti obrolan rumah tangga biasa, iseng. Terlepas dari keterbukaan pikiran Ke Zhen’e dan yang lainnya, mereka tidak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepala.

Guo Jing, yang merasa sangat tidak enak, ingin mengucapkan beberapa kata penghiburan kepada Huang Rong, tetapi ia selalu kaku dalam berbicara. Sekarang ia bahkan kurang tahu apa hal yang benar untuk dikatakan. Huang Yaoshi melirik putrinya, lalu melirik Guo Jing. Mengangkat kepalanya ke arah langit, ia tiba-tiba berseru panjang dan keras. Suara itu mengguncang puncak pohon dan bergema dari lembah gunung, mengejutkan beberapa burung murai, mereka berkelompok dan terbang mengelilingi hutan.

“Burung murai, oh, burung murai!” panggil Huang Rong. “Penggembala bertemu gadis penenun malam ini. Mengapa tidak buru-buru membangun jembatan?”⁵

Huang Yaoshi mengambil segenggam batu dari tanah dan melemparkannya ke udara. Satu per satu, selusin murai jatuh, sebagian besar mati di tempat mereka jatuh. “Membangun jembatan apa?” teriak Huang Yaoshi. “Gairah yang dalam, cinta yang besar, semuanya itu impian kosong pada akhirnya. Lebih baik cepat mati!” Ia berputar dan melayang. Hanya dalam sekejap, yang lain melihat sosok berjubah hijau-biru menghilang di balik hutan.

Tolui tidak mengerti apa yang mereka bicarakan, ia hanya tahu bahwa Guo Jing tidak mau meninggalkan perjanjian dari masa lalu. “Saudaraku,” katanya dengan gembira, “semoga kau segera berhasil dengan tujuan besarmu. Sampai jumpa lagi saat kau kembali ke Utara!”

Huazheng menambahkan, “Pertahankan sepasang elang putih ini di sisimu, dan segera kembali suatu hari nanti!”

Guo Jing menganggukkan kepalanya. “Katakan pada ibuku,” katanya, “bahwa aku yakin aku akan membunuh musuh, dan membalas dendam untuk ayah.”

Jebe dan Borchu juga berpamitan dengan Guo Jing, dan mereka berempat keluar dari hutan bersama.

“Apa rencanamu?” tanya Han Xiaoying kepada Guo Jing.

Guo Jing berkata, “Aku… aku berencana pertama-tama pergi dan mencari Hong Shifu.”

Ke Zhen’e menganggukkan kepalanya. “Itu benar,” komentarnya. “Huang Daozhu mendatangi rumah kami, keluarga kami pasti sangat kuatir. Karena itu kami harus kembali. Kalau kau ketemu Ketua Hong, kau harus mengundang Gexia untuk datang ke Jiaxing dan memulihkan diri. Kami akan menjaganya dengan ketat, dan menjamin keselamatannya.” Guo Jing berjanji untuk melakukannya, berpamitan dengan keenam gurunya, dan kemudian kembali ke Lin’an bersama Huang Rong.

Malam itu, mereka berdua kembali ke istana untuk melihat-lihat dapur kekaisaran dengan hati-hati, tetapi tidak ada tanda-tanda Hong Qigong di mana pun. Mereka menemukan dan menginterogasi beberapa kasim, yang semuanya mengatakan bahwa tidak ada penyusup atau orang nyasar yang muncul di istana beberapa hari terakhir ini. Guo Jing dan Huang Rong merasa mereka bisa menenangkan pikiran mereka. Meskipun Hong Qigong telah kehilangan kungfunya, ia masih memiliki akal dan pengalaman seorang guru besar, mereka berharap ia punya cara untuk melarikan diri. Dan sekarang sudah mendekati waktu pertemuan besar Kai Pang — mereka tidak bisa menunda lagi. Keesokan paginya mereka segera berangkat ke arah barat bersama. Pada saat itu setengah dari wilayah Song sudah ditempati oleh bangsa Jin, batasnya berupa garis dari Sungai Huai di Timur hingga Sanguan di Barat. Yang tersisa bagi Song Selatan adalah tujuh belas provinsi seluruhnya, Liangzhe Timur dan Barat, Huainan Timur dan Barat, Jiangnan Timur dan Barat, Jinghu Utara dan Selatan, Jingxi Selatan, lima wilayah Bashu, Fujian, dan Guangnan Timur dan Barat. Pengaruh Kekaisaran Song sedang merosot goyah, wilayahnya menyusut dari hari ke hari.

Pada hari itu, Guo Jing dan Huang Rong datang ke perbatasan propinsi Jiangnan Barat. Saat menyusuri punggung gunung, tiba-tiba ada hembusan angin dingin melintasinya, dan lapisan besar awan hitam legam melayang dengan cepat dari timur. Saat itu kebetulan sedang puncak musim panas, tapi hujan turun sesuka hati, bahkan sebelum awan gelap bergemuruh tiba di atas kepala, ada petir, dan sudah turun hujan seukuran kacang kedelai.

Guo Jing membuka sebuah payung dan pergi ke tempat perlindungan Huang Rong dengan itu, tetapi hembusan angin kencang dan tak terduga meledak, merobek payungnya dan membawanya jauh, hanya menyisakan pegangan payung telanjang di tangan Guo Jing. Huang Rong, sambil tertawa keras, berkata, “Kenapa kau juga punya Tongkat Pemukul Anjing?”

Guo Jing ikut tertawa. Melihat ke depan di sepanjang punggung bukit, tidak ada tempat di mana mereka bisa melarikan diri dari hujan. Guo Jing melepas jubahnya, ingin menggunakannya untuk melindungi Huang Rong. “Kita bisa bersembunyi agak lebih lama,” kata Huang Rong sambil tersenyum. “Tapi kita masih tetap akan basah kuyup!”

“Kalau begitu ayo jalan lebih cepat,” kata Guo Jing.

Huang Rong menggelengkan kepalanya. “Jing Gege,” katanya. “ini cerita dari sebuah buku. Suatu hari, hujan turun dengan deras. Semua orang yang bepergian di jalan itu bergegas ke sana kemari. Tapi ada seorang yang berjalan santai. Orang lain terkejut, dan bertanya mengapa dia tidak lari. Orang itu berkata, ‘Hujan juga turun deras di depanku. Bukankah berlari ke sana masih membuatku basah kuyup?‘”

“Itu benar!” kata Guo Jing tertawa.

Masalah Huazheng tiba-tiba muncul di benak Huang Rong. “Masa depan sudah ditakdirkan dengan sengsara dan patah hati,” pikirnya. “Tak peduli bagaimana kita lari, pada akhirnya kita tidak bisa melarikan diri, tidak bisa bersembunyi. Seolah-olah kita menghadapi hujan saat berada di sepanjang punggung gunung ini.”

Di sana, di tengah hujan deras, mereka berdua berjalan perlahan sampai meninggalkan punggung bukit. Melihat rumah tangga petani, mereka berlindung dari hujan. Karena keduanya basah kuyup dari ujung kepala sampai ujung kaki, mereka berganti pakaian yang dipinjam dari keluarga petani. Huang Rong mengenakan pakaian usang istri seorang petani tua, yang menurutnya lucu, ketika tiba-tiba ia mendengar serangkaian erangan kecewa dari Guo Jing di kamar sebelah. Bergegas ia bertanya, “Ada apa?”

Guo Jing dengan ekspresi kesal di wajahnya, memegang lukisan yang diberikan kepadanya oleh Huang Yaoshi. Kebetulan lukisan itu rusak terkena air hujan saat hujan deras tadi. “Sayang sekali!” ulang Huang Rong.

Mengambil kanvas darinya untuk dilihat, ia melihat kertasnya sobek, goresan catnya kabur. Sudah tidak mungkin itu bisa dipulihkan. Ia baru saja akan meletakkannya ketika tiba-tiba menyadari bahwa beberapa baris tulisan redup telah muncul di samping puisi yang dianotasi oleh Han Shizhong. Ketika diteliti kata-kata ini ditulis di atas kertas yang terletak di antara lukisan dan lembaran tempat lukisan itu dipasang, jika bukan karena lukisannya basah kuyup, pasti tidak akan terlihat. Hancurnya kertas yang basah kuyup telah membuat tulisan itu terpisah-pisah dan sulit dibedakan, tetapi dengan melihat bentuk susunannya, Huang Rong bisa mengetahui bahwa semuanya ada empat baris kalimat.

Dengan pemahaman yang cermat, ia membaca perlahan.⁶

...tulisan peninggalan almarhum...,
telapak besi...,
Tengah... puncak,
Kedua... sendi.

Kata-kata yang tersisa sangat rusak sehingga sama sekali tidak mungkin untuk diidentifikasi.

“Ini tentang tulisan peninggalan dari Jenderal Yue Fei!” seru Guo Jing.

“Memang!” kata Huang Rong. “Tak diragukan lagi. Bajingan Wanyan Honglie itu menganggap buku itu disembunyikan di sisi Aula Cuihan istana. Tetapi meskipun ia berhasil mendapatkan kotak batu itu, buku itu tidak terlihat di mana pun. Sepertinya lokasi penyimpanan buku itu sangat tergantung pada empat baris teks ini.”

Setelah menggumamkan “…telapak besi… tengah… sendi…” untuk beberapa saat, ia menambahkan, “Hari itu di Rumah Awan, aku sepertinya mendengar Lu Shige dan keenam gurumu membicarakan tentang penipu itu, Qiu Qianren. Mereka mengatakan dia adalah Ketua Perkumpulan Telapak Besi atau semacamnya. Ayah berkata bahwa kekuatan Kelompok Telapak Besi mengguncang Sichuan dan Hunan, nama besar dan prestasinya benar-benar mengagumkan. Mungkinkah buku itu ada hubungannya dengan Qiu Qianren?”

Guo Jing menggelengkan kepalanya. “Selama itu Qiu Qianren bermain-main,” katanya. “Aku tidak percaya semua itu!”

“Aku juga tidak percaya!” kata Huang Rong sambil tertawa kecil.

Pada hari keempat belas bulan ketujuh, mereka tiba di perbatasan provinsi Jinghu Utara. Keesokan harinya sebelum tengah hari, mereka sudah sampai di Yuezhou. Menggiring kuda mereka dan melepaskan elang, mereka menanyakan arah, dan datang melalui jalan setapak ke Menara Yueyang.

Setelah naik ke restoran terdekat dan memesan makanan dan minuman, mereka menikmati pemandangan Danau Dongting, memandang luasnya rona hijau-biru tersebar ke sepuluh ribu meter⁷. Gunung-gunung yang menjulang tinggi menonjol ke segala arah, lingkaran puncak berkabut dan tinggi tersusun dalam busur keagungan yang menakjubkan. Dibandingkan dengan perairan Danau Tai yang berkabut, tontonan ini sama sekali berbeda. Sambil menikmati pemandangan, makanan tiba. Masakan Hunan sangat berbumbu, Guo Jing dan Huang Rong sama-sama merasa itu tidak sesuai dengan selera mereka, tetapi dengan hidangan sebanyak itu dan sumpit yang begitu panjang, mereka tetap bersemangat. Mereka berdua makan beberapa makanan dan melihat sekeliling pada kalimat-kalimat yang tertulis di empat dinding.⁸ Guo Jing membaca dengan teliti tulisan Fan Zhongyan di Menara Yueyang dalam diam, tetapi ia tidak dapat menahan diri untuk membaca dengan keras ketika mencapai kalimat ‘Jadilah orang pertama di kolong langit yang kuatir, dan orang terakhir yang bersukacita’.

“Apa pendapatmu tentang bait ini?” tanya Huang Rong.

Guo Jing membacanya kembali dalam hati, merenungkan dirinya sendiri dan tidak segera memberikan tanggapan.

“Penulis esai ini adalah Fan Zhongyan, seorang pejabat yang baik,” kata Huang Rong. “Saat itu ia mengguncang Xia Barat⁹ dengan kekuatannya, bakat sastra dan ahli taktik yang cerdik, kau bisa bilang bahwa dia sama sekali tidak ada bandingannya di bumi.”

Guo Jing memintanya untuk menggambarkan beberapa pencapaian Fan Zhongyan, dan mendengarkan saat ia berbicara tentang berbagai kesulitan masa kecilnya – kemiskinan keluarganya, kematian dini ayahnya, pernikahan kembali ibunya – dan setelah ia mencapai kekayaan dan kehormatan, semua yang dilakukannya dengan pertimbangan untuk rakyat jelata. Perasaan hormat yang mendalam muncul tak terbendung dalam dirinya, Guo Jing dengan sungguh-sungguh menuangkan arak ke dalam mangkuk nasi. “Jadilah yang pertama di kolong langit untuk kaatir, dan terakhir di kolong langit untuk bersukacita.” katanya. “Ini pasti yang ada di benak para pahlawan dan pendekar hebat!” Ia mengangkat kepalanya dan menghabiskan arak dalam sekali teguk.

Huang Rong tertawa. “Meskipun orang seperti ini pasti baik,” katanya, “ada begitu banyak kekuatiran di kolong langit – dan begitu sedikit kegembiraan – sehingga dia tidak akan pernah bisa bersukacita dalam hidupnya? Aku tidak bisa seperti itu.” Guo Jing tersenyum tipis.

“Jing Gege,” lanjut Huang Rong, suaranya semakin rendah, “Aku tidak peduli apakah ada kekuatiran atau kegembiraan di kolong langit. Kalau kau tidak di sisiku, aku tidak akan pernah bersukacita.” Alisnya dirajut dengan putus asa.

“Aku juga tidak akan senang,” kata Guo Jing, menundukkan kepalanya. Ia tahu bahwa ia memikirkan bagaimana mereka berdua akan berakhir, dan ia tak punya cara untuk menghiburnya.

Huang Rong tiba-tiba mengangkat kepalanya dan tertawa. “Sudahlah!” katanya. “Lagipula, semua ini kekanak-kanakan. Pernahkah kau mendengar seseorang menyanyikan puisi Fan Zhongyan ‘Penghinaan Lentera Perak’?”

“Aku belum mendengarnya, tentu saja!” kata Guo Jing. “Kau mau menceritakannya?”

Huang Rong berkata, “Bagian penutup dari puisi itu berbunyi seperti ini, ‘Hidup manusia umumnya hanya seratus tahun. Masa muda yang menggebu-gebu berakhir dengan masa tua yang membosankan. Hanya diantaranya ada saat muda sebentar di masa kejayaan. Kenapa harus mengejar ketenaran sekilas, atau pangkat kelas satu dan ribuan emas? Karena bagaimana bisa menghindar dari uban di usia tua?‘” Ia meneruskannya dengan menjelaskan arti umum dari puisi itu.

Guo Jing berkomentar, “Dia memberitahu orang-orang untuk tidak menyia-nyiakan tahun-tahun terbaik mereka dengan menggunakan waktu mereka untuk mencari ketenaran, mendapatkan jabatan, menjadi kaya, dan sebagainya. Dan itu dikatakan dengan sangat baik.”

Huang Rong, dengan berbisik, membacakan, “Arak masuk ke perut orang yang berduka berubah menjadi air mata kerinduan.”¹⁰

Guo Jing menatapnya. “Apakah itu puisi Fan Zhongyan juga?” tanyanya.

“Ya,” kata Huang Rong. “Pahlawan dan pendekar hebat juga bukan tipe orang yang tidak punya hati, tahu.”

Mereka masing-masing minum beberapa cawan, dan Huang Rong melihat para tamu di restoran. Di sisi timur, ia melihat tiga pengemis setengah baya duduk mengelilingi meja persegi, meskipun memakai banyak tambalan, pakaian mereka bersih dan segar. Dilihat dari penampilan mereka, mereka adalah tokoh penting dalam Kai Pang yang datang untuk menghadiri pertemuan besar malam ini. Selain mereka, semua tamu lainnya adalah pejabat dan pedagang biasa. Suara jangkrik tak henti-hentinya terdengar dari pohon willow besar di luar restoran.

“Sepanjang hari,” kata Huang Rong, “jangkrik ini meneriakkan ‘zhi le, zhi le’ tanpa henti, tapi apapun yang mereka ketahui tidak diketahui. Pada dasarnya bahkan di antara serangga pun ada saja yang tanpa malu-malu membual. Itu mengingatkan aku kepada orang tertentu, dan aku malas ketemu dia.”

“Siapa?” tanya Guo Jing.

“Banteng yang banyak bicara itu,” kata Huang Rong tersenyum. “Qiu ‘Mengapung-Di Atas-Air’ dari Telapak Besi!”

Guo Jing tertawa keras. “Penipu tua itu…!” katanya.

Ia belum selesai bicara ketika tiba-tiba dari sudut restoran mereka mendengar seseorang bicara dengan suara misterius, “Berani memandang rendah Tie Zhang Shui Shang Piao Qiu Qianbei dari Tie Zhang Bang? Itu omong besar!” Guo Jing dan Huang Rong melirik dari mana suara itu berasal, dan melihat seorang pengemis setengah baya, berkulit gelap dan mengenakan jubah compang-camping, berjongkok di sudut dan menatap mereka dengan tawa terkekeh.

Setelah Guo Jing melihat orang itu adalah sosok anggota Kai Pang, ia langsung santai. Ketika air mukanya yang menyenangkan, Guo Jing menggenggam tangannya dengan hormat dan berkata, “Qianbei, bagaimana kalau bergabung dengan kami dan minum satu atau tiga cawan?”

“Tentu!” kata pengemis itu, segera datang.

Huang Rong memesan satu cawan ekstra dan satu set sumpit dari seorang pelayan. Menuangkan arak ke dalam cawan, ia berkata sambil tersenyum, “Silakan duduk, dan minumlah!”

“Lao Gai di sini tidak pantas mendapat tempat duduk,” jawabnya. Duduk tepat di papan lantai, ia mengeluarkan mangkuk pecah dan sepasang sumpit bambu dari sakunya. Mengulurkan mangkuk, ia berkata, “Sisa makanan yang sudah kau makan - buang sebagian, dan sisanya untukku.”

“Itu terlalu tidak sopan!” kata Guo Jing. “Apa pun hidangan yang ingin Qianbei makan, kami akan memesannya dari dapur.”

“Seorang pengemis terlihat seperti pengemis,” kata pengemis itu. “Kalau hanya nama — hanya ngomong dan berpakaian seperti pengemis — mungkin juga bukan pengemis. Kalau kalian mau berbagi, ya bagikan. Kalau tidak, aku akan pergi minta makanan ke tempat lain!”

Huang Rong melirik Guo Jing. “Betul!” ia tertawa. “Kau mengatakannya dengan tepat!” Mereka kemudian memasukkan semua sisa makanan mereka ke dalam mangkuk yang pecah. Pengemis itu mengambil beberapa gumpalan nasi dingin dari dalam sakunya dan, bersama sisa makanan itu, mulai makan dengan lahap.

Diam-diam Huang Rong menghitung jumlah kantongnya, ada tiga kantong untuk satu kelompok, dan total tiga kelompok — totalnya sembilan kantong. Melihat sekali lagi ke tiga pengemis di sekitar meja lainnya, masing-masing dari mereka juga mengenakan sembilan kantong, tetapi di atas meja mereka ada makanan dan minuman yang mewah. Ketiganya bertindak seolah-olah mereka tidak melihat pengemis yang satu ini, dan selama ini tidak pernah meliriknya, tetapi kadang-kadang muka mereka menunjukkan perasaan jijik yang tersamar.

Saat pengemis itu terus makan dengan lahap, tiba-tiba mereka mendengar suara langkah kaki di tangga, dan tiga orang mulai datang. Guo Jing menoleh dan melihat ke arah tangga.

Dua orang pertama adalah Si Gendut dan Si Kurus, dua pengemis yang bertemu Yang Kang dan dikenal Mu Nianci di Desa Niu, Lin’an. Orang ketiga adalah Yang Kang sendiri. Menjulurkan kepalanya ke atas, ia sangat terkejut melihat Guo Jing yang ternyata masih hidup. Setelah panik sesaat ia tiba-tiba berbalik dan menuruni tangga dengan ketakutan, menggumamkan sesuatu sambil berjalan pergi. Si Gendut mengikutinya, tapi Si Kurus pergi ke meja ketiga pengemis itu, dan mengatakan beberapa hal kepada mereka dengan suara rendah. Ketiganya segera berdiri dan pergi menuruni tangga. Sementara itu pengemis yang duduk di lantai itu terus saja makan tanpa menghiraukan mereka sama sekali.

Huang Rong pergi ke jendela dan melihat ke bawah dari sana, melihat Yang Kang — dikerumuni oleh selusin pengemis — berangkat ke Barat. Ia belum pergi jauh ketika ia menoleh dan melihat ke atas. Kebetulan melakukan kontak mata dengan Huang Rong, ia langsung memalingkan muka dan mempercepat langkahnya.

Pengemis itu, setelah selesai makan, menjilat bagian bawah mangkuk sampai licin dan bersih, mengelap sumpit dengan pakaiannya, dan memasukkan semuanya ke dalam saku. Huang Rong menatapnya dengan cermat. Wajahnya dipenuhi kerutan, mengungkapkan kesulitan dan penderitaan hidup yang dialaminya, tangannya luar biasa besar — hampir dua kali lipat dari orang biasa — dan di punggung tangan itu timbul urat biru, membuktikan kerja keras seumur hidup.

Guo Jing berdiri dan melipat tangannya dengan hormat. “Qianbei,” katanya. “Silakan duduk dan kita bisa bicara.”

“Aku tidak terbiasa duduk di bangku!” tawa pengemis itu. “Kalian berdua adalah murid Ketua Hong, meskipun kalian masih muda, kita sebenarnya satu generasi. Tetapi karena aku lebih tua beberapa tahun, kalian bisa memanggilku ‘Dage’. Namaku Lu. Aku dipanggil Lu Youjiao.”

Guo Jing dan Huang Rong saling melirik, keduanya berpikir, “Jadi dia sudah tahu latar belakang kita!”

“Kakak Lu,” kata Huang Rong sambil tersenyum. “Namamu ini benar-benar menarik!”

Lu Youjiao menjawab, “Sering dikatakan, ‘Orang miskin tanpa tongkat diganggu oleh anjing.’ Aku memang tanpa tongkat, tetapi yang aku punya adalah sepasang kaki yang bau. Kalau seekor anjing datang untuk mengganggku, aku langsung menendang kepala anjing kampung itu, dan bajingan itu akan kena kakiku! Lalu ia akan lari sambil mengempit ekornya.”

Huang Rong tertawa dan bertepuk tangan. “Hebat, hebat! katanya. “Kalau anjing tahu arti namamu, mereka akan selalu menjaga jarak!”

“Dari cerita Saudara Li Sheng,” komentar Lu Youjiao, “Aku tahu aksi kalian berdua di Baoying. Pepatah ‘Tujuan hidup bukan datang karena usia lanjut, tak punya tujuan hidup, berarti akan hidup seratus tahun dengan sia-sia.’ Sungguh benar! Itu mengagumkan. Pantas saja Ketua Hong sangat menyukai kalian!” Guo Jing bangkit dan menolak dengan rendah hati.

Lu Youjiao melanjutkan, “Baru saja aku mendengar kalian berdua mengobrol tentang Qiu Qianren dan Tie Zhang Bang. Sepertinya kalian tidak tahu siapa dia sebenarnya.”

“Benar,” kata Huang Rong. “Aku harus meminta petunjukmu.”

“Qiu Qianren adalah Ketua Tie Zhang Bang,” kata Lu Youjiao. “Kelompok ini punya pengaruh besar di wilayah Hunan, Hubei, dan Sichuan. Kelompok itu melakukan pembunuhan dan perampokan, tidak ada kejahatan yang tidak akan mereka lakukan. Awalnya, mereka bekerja sama dengan pejabat setempat. Sekarang, mereka semakin licik dan jahat — mengeluarkan uang tunai untuk menyuap menteri, mereka sendiri mulai menjadi pejabat. Yang lebih tercela adalah hubungan rahasia mereka dengan negara Jin, yang dengan itu mereka telah membuat kesepakatan untuk bekerja dari dalam sesuai keinginan bangsa lain.”

“Qiu Qianren tua itu hanya pandai menipu orang,” kata Huang Rong. “Bagaimana dia bisa menangani urusan yang begitu serius?”

“Qiu Qianren sangat berbahaya!” desak Lu Youjiao. “Kau seharusnya tidak memandangnya sepele, Nona.”

Huang Rong tersenyum. “Kau pernah bertemu dengannya?” tanyanya.

“Sebetulnya tidak,” kata Lu Youjiao mengaku. “Aku mendengar dia tinggal dalam pengasingan di antara pegunungan yang tidak jelas, mempraktekkan kungfu dahsyat dari Telapak Besi, dia belum turun gunung setidaknya selama satu dekade.”

“Kau tertipu!” kata Huang Rong sambil tertawa. “Aku sudah bertemu dengannya beberapa kali. Aku bahkan pernah melawannya. Dan untuk ‘Kungfu Dahsyat Telapak Tangan Besi’ apa pun itu…” Mengingat bagaimana Qiu Qianren berpura-pura sakit perut dan melarikan diri, ia hanya menatap Guo Jing dan terkikik.

Lu Youjiao menatapnya dengan tegas. Ia menyatakan, “Meskipun aku tidak tahu trik kotor macam apa yang telah mereka mainkan, tapi Tie Zhang Bang telah berkembang dalam beberapa tahun terakhir. Kalian benar-benar tidak boleh meremehkan mereka seperti itu.”

“Baik, Kakak Lu!” kata Guo Jing dengan tergesa-gesa, kuatir dia akan marah. “Rong’er suka bercanda.”

“Sejak kapan aku bercanda?” kata Huang Rong sambil tertawa. Mencengkeram perutnya dan meniru suara Qiu Qianren, ia menambahkan. “Aduh, aduh! Aku sakit perut!” Kejenakaannya membuat Guo Jing mengingat tontonan spesial itu, dan ia juga tidak bisa menahan tawa.

Huang Rong melihat ia juga tertawa, tetapi langsung menahan kegembiraannya dan mengubah topik pembicaraan dengan bertanya, “Kakak Lu, kau kenal ketiga orang yang baru saja makan di sini?”

Lu Youjiao menghela nafas. “Kalian berdua bukan orang luar,” katanya, “jadi kalian mungkin pernah mendengar Ketua Hong menyebutkan kelompok kita punya dua cabang, Baju Bersih dan Baju Kotor.”

“Belum pernah mendengar Shifu membicarakannya,” kata Guo Jing dan Huang Rong bersamaan.

“Perpecahan di dalam Kai Pang pada dasarnya bukanlah hal yang baik,” kata Lu Youjiao. “Ketua Hong sangat tidak senang dengan hal itu. Ketua menghabiskan banyak pikiran dan tenaga, tetapi selama ini belum bisa membuat kedua cabang ini bersatu. Sekarang di bawah Ketua Hong, Kai Pang punya empat Penatua…”

“Ini aku pernah mendengar guru menyebutkan,” sela Huang Rong. Karena Hong Qigong masih ada di dunia ini, ia tidak ingin mengangkat masalah bahwa Hong Qigong telah mengangkatnya menjadi Ketua Kai Pang.

Lu Youjiao mengangguk. “Aku penatua peringkat keempat,” lanjutnya. “Ketiga orang yang tadi ada di sini juga adalah Penatua.”

“Aku mengerti!” kata Huang Rong. “Kau adalah kepala dari cabang Baju Kotor, dan mereka dari cabang Baju Bersih!”

“Eh? Bagaimana kau tahu?” tanya Guo Jing.

“Lihat betapa kotornya pakaian Kakak Lu!” kata Huang Rong. “Tapi pakaian yang lain benar-benar bersih. Kakak Lu, kurasa cabang Baju Kotor tidak bagus, berpakaian begitu bau, begitu sembrono — sama sekali tidak nyaman! Orang-orang di cabangmu ini harus lebih sering mencuci pakaiannya. Bukankah itu hanya membuat kedua cabang menjadi sama?”

Lu Youjiao sangat marah. “Kau nona cilik ini dari keluarga kaya,” gerutunya. “Tentu saja kau akan terganggu dengan pengemis bau!” Dengan hentakan kaki ia berdiri. Guo Jing bergerak untuk meminta maaf atas pelanggaran tersebut, tetapi Lu Youjiao yang marah langsung turun dari tangga, bahkan tanpa menoleh.

Huang Rong menjulurkan lidahnya. “Jing Gege,” katanya. “Aku tadi menyinggung Kakak Lu itu. Jangan suruh aku pergi.”

Guo Jing hanya tersenyum.

Huang Rong menambahkan, “Aku benar-benar kuatir sekarang.”

“Kuatir soal apa?” tanya Guo Jing.

Huang Rong memasang muka serius. “Hanya kuatir dia mengangkat kaki dan menendangmu. Kan itu sangat buruk bagimu.”

“Kenapa dia tiba-tiba menendangku?” tanya Guo Jing. “Kalaupun kau menyinggung perasaannya, tetap tidak ada gunanya menendang orang.”

Huang Rong mengerutkan bibirnya tersenyum tipis, tapi tidak menanggapi. Guo Jing hanya duduk terpaku, merenung tidak mengerti.

Huang Rong menghela nafas dan berkata: “Kenapa kau tidak berpikir sedikit tentang arti namanya?”

Guo Jing tiba-tiba menyadari. “Jadi!” teriaknya. “Maksudmu berputar-putar ini mau memanggilku anjing!” Ia melompat, memberi isyarat untuk menggelitiknya sebagai hukuman. Huang Rong cekikikan, menghindari tangannya yang terulur.

All Posts

• Daftar Titik Akupuntur
• Matematika Tiongkok Kuno
• Insiden Di Tengah Badai Salju
• Bab 10
• Bab 11
• Bab 12
• Bab 13
• Bab 14
• Bab 15
• Bab 16
• Bab 17
• Bab 18
• Bab 19
• Tujuh Orang Aneh Dari Jiangnan
• Bab 20
• Bab 20
• Bab 22
• Bab 23
• Bab 24
• Bab 25
• Bab 27
• Bab 28
• Bab 29
• Kehidupan Di Padang Rumput
• Bab 30
• Bab 31
• Bab 32
• Bab 33
• Bab 34
• Bab 35
• Bab 36
• Bab 37
• Bab 38
• Bab 39
• Bab 4
• Bab 40
• Bab 5
• Bab 6
• Bab 7
• Bab 8
• Bab 9
• Daftar Istilah
• Dao De Jing
• Memanah Rajawali - Prolog
• Daftar Tokoh Memanah Rajawali
• Daftar Panggilan Bahasa Mandarin
• Referensi Karakter Bahasa Mandarin
• Referensi Unit
• Kutipan Kitab Perubahan